得他死于半路；朝堂世家更是想要永绝后患。各方势力心照不宣，借藩镇之手半路截杀，事后只需销毁痕迹，便可推为山林盗匪作乱，朝廷无从追责，完美脱身。

    算盘打得精妙，可惜，他们低估了火器的绝对威力，更低估了恒远城护卫队的实战战力。

    “收敛所有物证，妥善封存。”王恒淡淡开口，“尸首就地掩埋，清理战场痕迹，不耽搁行程。”

    他没有选择折返青州。

    杀机越盛，越说明京都棋局至关重要。此刻退缩，便是坐实心虚叛逆，六州藩镇即刻起兵，朝堂顺势定罪，恒远城将陷入四面合围。

    唯有一往无前，入局破局，方能以最小代价，换最大生机。

    队伍稍作休整，清理完毕峡道残局，再度启程北上。

    经此一战，沿途再无敢拦路之敌。各路暗中窥探的眼线、蛰伏的杀手，听闻黑石峡全军覆没的消息，尽数胆寒退缩，无人再敢轻举妄动。

    车马昼夜兼程，跨越山河州县。

    五日之后，巍峨恢弘的大齐帝都，终于遥遥在望。

    青砖高墙连绵百里，朱红城门高耸入云，城楼旌旗猎猎，禁军甲士林立，威严大气，囊括天下气象，与青州山野、新城风貌截然不同，处处彰显着传承数百年的王朝底蕴。

    帝都城外十里，朝廷早已派遣礼部官员、皇城羽林卫列队等候。

    明面上是迎接镇抚使入京觐见，实则是全程监视管控，从入城一刻起，王恒的所有行踪，便会被朝堂尽数掌控。

    礼部郎中手持礼册，神色端肃，见车马抵达，上前躬身行礼，话语客气，却带着不容置喙的规制：“王镇抚使，陛下等候已久，特命下官迎您入城。随行护卫仅限十人随驾入城，其余人马，需在城外驿站驻扎待命，不得擅入帝都禁地。”

    这是朝堂早定的规矩，刻意削除王恒的武力依仗，让他孤身陷入皇城包围圈，彻底沦为砧板之上的博弈棋子。

    阿豆隐在人群之中，眼神瞬间变冷，欲要开口争辩。

    王恒抬手示意众人安分，淡然颔首：“依规行事便可。”

    他从容取舍，只挑选十名精锐护卫贴身随行，其余所有人马尽数留在城外驿站，严令原地待命，随时等候通讯指令。同时悄悄开启微型无线电，与青州恒远城、城外护卫营地保持实时通联，三方讯息无缝衔接。

    入城大道宽阔繁华，帝都车水马龙，商贾云集，权贵往来，一派盛世繁华之景。可在王恒眼中，这座锦绣帝都，早已是暗流密布的囚笼战场。

    沿街两侧的茶楼酒肆、街巷拐角，遍布世家眼线、禁军暗探、藩镇密谍，无数目光隐秘聚焦在他的马车之上，窥探、审视、猜忌、敌意，层层叠加。

    马车驶入皇城驿馆，专供外镇重臣暂住。院落精致雅致，守卫层层森严，名为安居歇息，实则软禁看管。

    甫一安顿，宫内传旨太监便匆匆抵达，口传圣谕：传青州镇抚使王恒，即刻入宫，金銮殿面君述职。

    一刻不得停歇，毫无缓冲余地。

    王恒整理衣袍，只身随太监前往皇城。

    穿过层层宫墙、白玉丹陛，跨过金水长桥，踏入恢弘壮阔的金銮大殿。

    殿内庄严肃穆，香烟袅袅。

    少年帝王端坐九龙帝座，年少面容沉静深邃，眸光淡漠，俯瞰阶下众生。

    大殿两侧，文武百官分列而立。左侧是老牌世家官僚，个个神色冷肃，目光暗藏敌视，死死盯着步入大殿的王恒；右侧是寒门朝臣、军方将领，神色复杂，有期待，有忌惮，有观望。

    所有人的目光，尽数汇聚在这个搅动天下格局、以一隅之地抗衡朝堂藩镇的青州镇抚使身上。

    王恒稳步踏入大殿，不卑不亢，依礼躬身行君臣大礼，姿态恭顺，却无半分卑微怯懦。

    “臣，王恒，奉诏入京，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    阶下躬身，脊背挺直。

    帝王居高临下，静静凝视他许久，缓缓开口，声音清亮，穿透整座大殿：“卿镇守恒山峪，平定青州门阀，安抚流民，垦荒兴商，有功于地方。今日入京，不必拘礼，平身。”

    看似温厚嘉奖，实则试探开端。

    话音刚落，队列之中，一名世家老臣即刻跨步出列，手持笏板，高声启奏，率先发难。

    “陛下！臣有本奏！王恒割据黑山峪，私建城池，私练甲兵，私造杀伐重器，垄断青州商贸，势力日渐膨胀！此番入京，沿途暗藏精锐私兵，暗藏违禁兵器，心怀叵测！臣恳请陛下，即刻彻查王恒僭越之罪，收缴私兵火器，削其职权，以安天下！”

    一石激起千层浪。

    其余世家官员紧随其后，接连出列弹劾，言辞锋利，条条罪名尽数扣下，从割据地方、私造军械，到笼络流民、渗透商贸，字字句句，皆欲将王恒打入谋逆罪籍。

    朝堂攻势，开局即是狂风暴雨。

    金銮大殿之上，唇枪舌剑骤然交锋，新旧势力、皇权、世家、藩