随从不得进入芳华殿内，两名护卫只能守候殿门之外。

    步入芳华大殿，殿内鎏金宫灯高悬，锦缎铺地，案几依次排开。御座设于大殿最上方，两侧文武百官按照官阶分列落座，佳肴珍馐陈列案前，乐工立于殿侧，丝竹管弦悠扬婉转，舞姬身披绮罗，于大殿中央翩跹起舞。

    少年帝王萧珩端坐御座之上，神色平静，目光扫过步入殿中的王恒。

    诸多朝臣的目光也一齐投了过来。世家派系的官员神色冷淡，眼底暗藏杀机；中立官员抱着观望心态；少数武将则暗自好奇，想要亲眼见识这位搅动天下的青州人物究竟何等模样。

    王恒依礼上前参拜。

    “臣王恒，参见陛下。”

    “卿不必多礼，入座即可。”萧珩抬手示意。

    内侍引着王恒，来到专门预留的席位，位置距离御座不远，处在众臣目光聚焦之下。案几之上，果脯佳肴已经摆放整齐，一旁空着一只白玉酒盏，莹润洁白，正是尚食局那位崔氏女官预先动手涂抹过鸩毒的那一只。

    王恒从容落座，神色如常，仿佛对暗中杀机一无所知。

    宴会缓缓拉开帷幕。

    丝竹歌舞不绝于耳，帝王开口，先是一番场面话，褒扬王恒平定青州的功绩，言语之中多有安抚。众臣轮番举杯向天子祝酒，大殿之内觥筹交错，一派君臣和睦的表象，可底下暗流汹涌，几乎要沸腾起来。

    坐在朝臣队列之中的崔濂，心神一直紧紧悬着，目光死死盯住王恒面前那一只白玉酒盏，双手在宽大的官袍袖管之中紧紧攥起，心脏砰砰狂跳，静待毒酒斟入。

    不多时，尚食局内侍手持酒壶，沿着席位依次斟酒。那名崔氏安插的女官混在内侍队伍当中，借着巡行斟酒的机会，缓步走到王恒案前，提起鎏金酒壶，就要将琥珀色的美酒倾入白玉酒盏之内。

    就在酒液即将流出壶口的刹那。

    王恒身子微微一晃，似乎脚下被案几边角绊了一下，手臂无意向外一扫。

    哗啦一声脆响！

    那只被动过手脚的白玉酒盏直接被扫落在青砖地面，玉盏摔得四分五裂，碎玉碎屑飞溅一地。

    满堂瞬时一静，歌舞乐声都出现短暂停顿。

    所有人的目光骤然聚焦过来。那名斟酒的女官浑身一僵，手中酒壶险些脱手，脸色瞬间变得惨白，心头猛地往下一沉。

    王恒立刻起身，向着御座方向躬身，面带歉意：“陛下恕罪。一路旅途劳顿，肢体疲乏，方才失手碰落酒盏，惊扰御宴，臣罪该万死。”

    萧珩眉头微蹙，倒也没有动怒，淡淡开口：“无妨。再取一只酒盏过来便是。”

    “是。”内侍应声，当即就要取新酒盏。

    王恒却抢先一步开口，语气带着几分爽朗，转向殿中群臣：“今日御宴，君臣同欢。臣远道自青州而来，随身携带来自青州的佳酿，乃是怀远商号蒸馏新酿烈酒，风味迥异京中佳酿。臣斗胆，愿献此酒，与诸位同僚共饮，以谢陛下恩宠。”

    此言一出，满堂俱是一愣。

    不等众人反应，守候在殿门外的随行护卫捧着一只密封银质酒坛步入大殿，当众启开封泥。一股浓烈醇厚的酒香四散弥漫开来。

    这是王恒早已经备好的后手，来自现代蒸馏工艺改良之后的高度烈酒。

    王恒亲手执起酒坛，先走到御座之前，为帝王酒樽斟上一杯烈酒。

    “此酒产自青州，名为烈火烧，臣敬献陛下。”

    萧珩眼中闪过一丝讶异，略一沉吟，接过酒盏。

    随后，王恒手持酒坛，转身走下丹陛，沿着朝臣席位一路巡行，挨个给在座文武百官斟酒。

    轮到崔濂面前之时，王恒手中酒坛微微倾斜，烈酒哗哗注入崔濂的酒盏之中，目光似笑非笑看向对方。

    “崔侍郎，往日朝堂之上，多蒙指教。今日相逢芳华殿，王某敬侍郎一盏。”

    崔濂浑身如坐针毡，心神大乱。原先布置好的毒盏被当场打碎，毒杀计划直接落空。他万万没有料到王恒会当众拿出一坛私酒，遍敬群臣。此时此刻众目睽睽，自己根本没有办法推辞拒饮。若是推托不喝，反倒显得心中有鬼，引人怀疑。

    崔濂额头渗出一层细密冷汗，硬着头皮，端起酒盏。

    王恒高举自己手中另外一只全新空盏，将坛中烈酒倾入，高高举起：“愿陛下圣寿绵长，愿大齐四海安宁。诸位，请。”

    大殿之上，众臣纷纷举杯。

    崔濂骑虎难下，只能咬牙，将盏中烈酒一饮而尽。

    高度烈酒灼烧喉咙，辛辣滚烫直落腹中，呛得他胸腔一阵翻腾，可这酒本身干干净净，并无半分毒素。

    第一回合，对方精心布置的杀局，就此扑空。

    但是王恒并没有就此收手，钓钩方才抛下。

    回到自己席位落座，王恒神色从容饮酒吃菜，仿佛一切只是一场偶然。而芳华殿之外，城外护卫营地的人手已经依照预先指令开始行动。他们并不直接冲入宫城