炼锻造，练兵积财，不出一年，青州铁流便可直扑兖州城下，到时候我等何以抵挡？”一名参军开口，声音之中满是忧惧。

    另有武将抱拳上前：“大帅，不如趁其羽翼尚未完全丰满，调集兖沂全境八万大军，即刻出兵伐青。速战速决，一举踏平恒远城！”

    萧烨缓缓摇头，指尖叩击桌面：“不可。如今朝廷敕令在手，我们率先起兵，便是公然反叛。其余藩镇不会前来相助，天子可以名正言顺调动禁军，联合各州围剿我们。如此行事，正中王恒下怀。”

    强攻这条路暂时走不通。硬打师出无名，可是就此坐视对方崛起，无异于引颈待戮。

    大堂之内陷入沉默。

    就在这时，一名黑衣密使自帐外走入，单膝跪地，呈上一卷密信。这一封密信，来自长期驻守北部边境的细作。

    萧烨展开信卷，目光扫过纸上文字，眼睛之中忽然亮起一道阴鸷的光。

    北狄。

    游牧于大漠以北的强悍部族，骑兵骁勇，控弦之士十余万。年年秋高马肥之时，便会南下劫掠大齐北部边境州县，掳掠人口粮食。朝廷屡次派兵北伐，都只能够将其击退，无法彻底根除边患。

    如今北狄新任大可汗即位，野心勃勃，正在厉兵秣马，筹备新一轮南下攻势。只是忌惮大齐北方边军，暂时还没有大举挥师。

    萧烨心中生出一条毒计。

    既然自己不方便直接出兵，那就引外力入局。

    他抬起头，看向帐下心腹：“备下黄金五千两，绸缎三千匹，瓷器茶叶不计其数。再挑选数名容貌出众的女子，充作礼物。派遣我的心腹幕僚作为使者，携带重礼，即刻北上出使漠北，面见北狄大可汗。”

    帐下众人闻言，瞬间领会大帅用意，有人脸色一变。

    “大帅！引北狄铁骑南下，乃是引狼入室。一旦塞外蛮骑踏入中原大地，烽烟席卷州县，百姓流离，日后很难再将他们驱逐出去！此事万万不可！”

    萧烨面色冷漠，眼底只有权欲与恨意：“我只要除掉王恒，荡平青州这一心腹大患。只要恒远城覆灭，北狄劫掠一番之后，自会退回大漠。至于地方生民，又算得了什么。事成之后，我许诺北狄大可汗，攻破青州之后，青州人口财帛任凭他们掳掠瓜分，并且许诺每年向大汗供奉岁币。”

    在他眼中，世间万民，都只不过自己博弈棋局之中可以随意舍弃的棋子。

    重金厚礼，许诺瓜分青州人口财帛，以此引诱北狄出兵。

    等到北狄铁骑大举南下，直扑青州北疆，王恒手中新军就不得不奔赴北线抵御游牧骑兵。兖沂这边再伺机而动，联合其余心怀不满的藩镇，趁青州兵力空虚，自南面边境猛然挥师北上，南北夹击，一举将恒远城碾得粉碎。

    这一套毒计，阴狠决绝。

    即便事后北狄不肯如约退走，战火荼毒中原，那也是之后的事情。眼下，先除心头大患。

    没有人再敢出言劝阻。主帅心意已决，幕僚只得领命，连夜打点使团，金银绸缎一车车装载，趁着夜色悄悄离开兖州帅府，向着北部边境疾驰而去，一路避开各处驿站哨卡，向着茫茫漠北而去。

    使者北上的风声，被兖州幕府层层封锁，竭力掩盖。只有极少数核心心腹知晓内情。

    恒远城情报司安插在兖州境内的密探，隐约察觉到幕府调动车队、挑选出使随从的异动，却暂时没能打探到使团此行真正目的，只把一条模糊情报传回青州。

    镇抚司议事桌上，王恒刚刚从现代折返回来，将一长串采购清单交到阿豆手中，安排拆解转运事宜。

    李崇德将情报司传来的密报递到他手上。

    “兖州幕府暗中组建一支使团，携带大批金银珍宝离开治所，向北而行。去向成谜，目的不明。”

    王恒低头看着这行文字，眉头缓缓皱起，心底升起一股强烈的不安。

    兖沂的目标始终是青州，如今不往青州方向来，反而派遣使团向北。北边，只有大齐北部边境，再往北，便是一望无际的漠北草原，北狄王庭就在那里。

    一个令人脊背发凉的猜想，浮现在他的脑海之中。

    如果萧烨不惜勾结外族，借北狄之手来对付自己，那么一场前所未有的狂风骤雨，已经正在酝酿。留给恒远城安心发展重工的时间，恐怕远远不足预期的十二个月。

    黑山峪深渊暗流蛰伏，大齐朝堂猜忌未消，兖沂藩镇不择手段，漠北铁骑蠢蠢欲动。四方风雨，正在向着恒远城汇聚而来。