道之上随处可见奔行的士兵、往来不绝的运输大车。镇抚司衙门前人来人往，官吏行色匆匆，步履急促。城外重工厂区更是一派热火朝天，高炉喷吐滚滚火光黑烟，鼓风机轰鸣震耳，车间之内焊花四溅，铁锤敲击钢铁的叮当声响通宵达旦，不曾有一刻停息。

    阿豆守在通道中转仓库，浑身沾满机油，眼睛布满血丝，亲自盯着一批又一批经由厨房通道运送过来的现代物资。

    一箱箱封装严实的弹药，炮身油布层层包裹的野战山炮，堆叠如山的铁丝网盘，成箱的光学测距仪器，电台、蓄电池、外科药品，堆满了整片中转库房。每一批物资刚刚落地，立刻就有后勤车队等候在此，装车捆扎妥当，即刻驶出城门，沿着官道向北疾驰，奔赴数百里之外的北疆河谷防线。

    “主公。”看见王恒归来，阿豆快步迎上前，递上来一本厚厚的台账，“现代预定的设备物资，已经到了大半。受通道每日转运总量上限约束，装甲车暂时还无法大批量运进来，三十台越野卡车已经全部拆解分批送抵，已经重新组装完毕，抽调二十台配属北疆后勤，用来运送火炮弹药、伤员物资。剩余十台留在恒远城作为机动预备队。”

    王恒接过台账快速翻阅一遍，心中有数：“装甲车暂且暂缓，眼下战场环境，我们首要依仗的是火炮与棱堡工事。把有限的通道运力全部优先倾斜炮弹、山炮、通讯设备。只要能够扛住北狄骑兵第一波猛攻，后续一切才有转机。”

    “明白。”

    与此同时，洛阳城内，青州驻京行署。

    郑弘拿到从青州密递而来的文书，连夜设法求见皇宫。

    御书房之内烛火通明，少年天子萧珩独坐案前，手中铺开郑弘呈递上来的密报。文书之中只陈述客观事态：北狄各部骤然大规模调动，在边境集结人马，大战迹象已然十分明显；兖州此前曾派遣一支规模不小的使团携带重礼北上，去向不明。行文措辞极为克制，并没有直接指控萧烨私通外族，仅仅是提请朝廷提高北疆警惕，希望朝廷能够调遣北方边军进驻边塞，协防抵御北狄南下。

    御案一侧，还摆放着另外几份边关军镇送来的奏报，内容与青州密报彼此印证，同样禀报漠北部族调动频繁，边关形势紧张。

    萧珩修长的手指轻轻叩击紫檀御案，眉头紧紧拧起。

    他心中并非没有怀疑兖州节度使萧烨。此前崔濂一案查获的密信，已经坐实萧烨暗中勾结京中世家，意图谋害王恒。只是缺少铁证，朝廷还不能贸然动手处置一方藩镇。如今北狄骤然异动，又恰逢兖州使团北上，几件事情叠加一处，很难不让人产生联想。

    可朝堂局势掣肘重重。

    世家官僚多方为萧烨开脱，不断上奏，声称使团北上只是为了互市通商。倘若没有确凿证据，仅凭猜想便下诏斥责、调动兵马讨伐兖沂，极易逼得各镇藩镇联手反叛，动摇大齐根基。

    权衡许久，萧珩缓缓开口，对身侧内侍吩咐：“传朕旨意。诏令北方两大边镇，各调一万兵马向边塞移动，加强关隘守备，严防盗寇南下袭扰。但是不必主动出关，只固守原有边墙。另外派遣一名朝廷御史，作为使者前往兖州，明为宣慰，暗中查探使团此行真相。”

    朝廷做出的反应，十分有限。

    两万边军只固守传统边塞，距离青州北疆河谷防线尚有数百里距离，远水解不了近渴，很难直接分担青州正面承受的压力。派出御史赴兖州，也仅仅只是暗中核查，短时间之内拿不到实据，不可能立刻牵制萧烨。

    郑弘拿到朝廷回复之后，当即写下密信，快马加急传回青州。

    王恒读完这一封回信，神色平静，并不意外。

    他原本就没有将全部希望寄托在朝廷出兵相助。一纸盟约本就脆弱，天子自有朝堂权衡，能够调动边军巩固边塞，已经算是尽到限度。真正能够守住青州，依旧只能依靠自己手中的力量。

    时间一日一日飞速流逝。

    北疆前线，工程机械轰鸣不止。工兵营、征调而来的数万民夫昼夜轮班赶工。河谷之中三座主棱堡主体墙体已经砌筑完成，壕沟层层向外延展，拒马、铁丝网沿着山口铺开，炮位构筑完毕，八十门野战山炮陆续运抵前线，被起重机吊装就位，炮口对准北方茫茫草原。六千五百名将士进驻堡垒，擦拭枪械，演练火炮射击流程，炮兵反复操练测距、架设、装填、击发整套流程。一座座电台架设调试完毕，天线高高竖起，堡垒之间可以瞬息互通消息。

    平原之上，源源不断的运输车队往来奔行，粮草、弹药、药品堆积在堡垒内部库房。

    哨骑每日疾驰出堡垒数十里向外侦查，不断传回漠北的情报。北狄骑团距离边境关口越来越近，马蹄踏过草原，卷起漫天尘土，一股浓烈的战争气息，如同暴雨之前的乌云，沉沉笼罩住整个青州大地。

    兖州幕府之内，萧烨收到漠北密使悄悄送来的消息，得知大可汗拓拔烈已经决定提前发兵，嘴角露出一抹阴狠冷笑。他不动声色，暗中下达密令，兖沂境内八万大军悄然向青州南线边境集结，隐匿行