守。”

    “同时拟写捷报，加密无线电传回恒远城。北疆援军已至，火力恢复，敌军攻势受挫，河谷防线暂时守住。”

    报务官立刻坐下，指尖在电报按键之上飞快敲击，电波穿越数百里大地，向着恒远城飞驰而去。

    北狄中军大帐之内，灯火摇曳，气氛压抑到冰点。

    拓拔烈端坐主位，帐下十几位万骑长分列两侧，帐中一片死寂。帐外不断传来伤兵哀嚎之声，四万多条鲜活的生命，永远留在河谷这片陌生的土地上。

    一位年长部族首领向前一步，沉声开口：“大可汗，事已至此，不如暂且退兵。保存部族有生力量，退回草原，再徐徐图谋后事。继续留在此地，只会徒增死伤。”

    “退兵？”拓拔烈猛地抬眼，眼神阴鸷，“四万七千族人埋骨此处，就此空手而归，本汗回到王庭，何以服众？难道任由各大部族起兵逼宫，将我拉下汗位？”

    另一名万骑长咬牙说道：“可是那王恒手中器物诡异，非人力可以抗衡，强行死战，只会全军尽丧。”

    拓拔烈指尖反复摩挲狼牙刀柄，眸底闪过一丝阴狠的凶光。他沉默良久，脑海之中生出一条疯狂又歹毒的计谋。

    “正面强攻河谷，我们已经很难取胜。”拓拔烈缓缓开口，声音低沉阴冷，“不必就此撤军，也不要再继续向河谷壁垒发起冲锋。今夜，抽调两万轻骑，舍弃重甲，不带大量辎重，只携带七日口粮，绕道向西，避开河谷防线，横穿荒野，直扑青州腹地。”

    此言一出，帐下所有将领皆是大惊失色。

    “大可汗！两万轻骑孤军深入，一旦后路被切断，便会陷入重围，乃是险地！”

    “我要的便是搅动整个青州。”拓拔烈眼中寒光毕露，“一路之上不必纠缠城池，大肆劫掠乡野州县，掳掠人口、粮草，逼迫王恒不得不分兵回援后方。只要王恒从河谷抽调守军回去救火，河谷防御力量便会被削弱，到时候我们留守此地的主力再伺机发动进攻。若是王恒按兵不动，任由我们两万铁骑肆虐青州，那么青州民间必定怨声四起，王恒的根基便会自行动摇。甚至，寻机直扑恒远城。”

    这是一招险棋，也是如今穷途末路之下，拓拔烈所能想到唯一尚有希望破局的手段。舍弃正面决战，以铁骑流寇式奔袭，搅动整个青州腹地，逼迫对手自乱阵脚。

    “另外，派遣精干密使，连夜潜行南下，前往兖沂联军大营面见萧烨。”拓拔烈继续下令，“与萧烨缔结盟约，许诺攻破青州之后，青州土地，我们两方平分。劝萧烨咬牙继续猛攻青石岭，绝不可以收兵。南北两处一同施压，叫王恒首尾不能兼顾。”

    众将听罢，默然片刻，心知眼下已然没有更好出路，只能拱手领命。

    夜色渐深，北狄大营之中开始悄然调动。两万轻骑连夜收拾行装，卸去重甲，只保留战马、弯刀、弓箭与七日干粮，马蹄包裹麻布消弭声响，做好绕道奔袭的全部准备。一名通晓大齐语言的密使，带着随从趁着夜幕离开北狄大营，快马向着南线兖沂联军的驻地疾驰而去。

    北疆河谷这边，青州新军将士抓紧时间休整阵地，医治伤员，重新布设铁丝网障碍，严密戒备，却并没有料到拓拔烈会选择这样一条铤而走险的道路。

    而南线青石岭，依旧是人间炼狱。

    血战持续三日，山岭阵地已经千疮百孔，战壕多处坍塌，木栅焚毁大半。四千守军，如今能够执戈作战之人仅仅剩下八百七十余人，绝大多数官兵身上都带着伤口，弹药已经濒临耗尽。守将身上三处创伤，血染征衣，依旧坚守在山岭最前沿。

    兖沂大军同样付出极为惨重代价，死伤两万有余，但是萧烨手握八万大军的家底，依旧可以源源不断投入生力军轮番进攻。青石岭防线，随时都有可能彻底崩碎。信使拼死冲出重围，把最后的告急文书送往恒远城。

    黑山峪峪口要塞，畸兽潮依旧日夜不停轮番冲击，封印光幕裂痕继续向外蔓延，距离彻底崩解，仅剩九天。

    恒远城镇抚司大堂。

    电台嘀嘀作响，北疆捷报电波率先抵达。译报官将报文展开，双手捧起，递到王恒手中。

    看完报文，悬在王恒心口的一块巨石终于稍稍落地，河谷防线守住了。

    可还未曾等他松一口气，南线青石岭送来的最后一封告急战报接踵而至。就在同一时间，情报司的密探匆匆入内禀报：“主公，刚刚截获消息，北狄大营异动，一支两万规模的轻骑部队连夜开拔，去向不明，疑似打算绕开河谷壁垒，奔袭青州腹地。另外，北狄密使已经动身南下，前往兖沂大营会晤萧烨。”

    王恒眉头骤然紧紧皱起。

    击退了河谷正面进攻，危机却远没有就此消散。拓拔烈竟然打算铤而走险，以铁骑奔袭腹地，还要和萧烨正式缔结盟约。

    局面再度急转直下，新的风暴已然酝酿成型。