天光渐亮。

    小德子伺候刘协洗漱。水里没有皂角，只能用清水抹一把脸。刘协蹲在铜盆前面，看着水面上自己的倒影。

    瘦。

    下巴尖，颧骨凸出来。十七岁的人，面黄肌瘦，像棵没长好的秧苗。眼睛倒还算亮，但那是因为年轻，不是因为精气神足。

    陛下该上朝了。小德子在旁边小声提醒。

    刘协擦了脸，站起来。

    上朝的地方在前面的正殿。说是正殿，其实就是一间大些的屋子。墙是新刷的，但梁柱是旧的，大概是从洛阳废墟里拆来的料。地上铺着砖，砖缝里长了青苔。

    刘协走进来的时候，殿里已经站了人。

    文武两列，拢共二十来个。这就是大汉的朝堂。有的穿官袍，有的穿铠甲，乱七八糟站着，没什么规矩。看到刘协进来，稀稀拉拉地跪了一片。

    参见陛下。

    声音不整齐。有几个人甚至没跪，只是拱了拱手。

    刘协在御座上坐下。座是硬木的，没铺软垫，硌得慌。他扫了一眼下面，没看到曹操。

    丞相呢？他问。

    一个文臣出列。四十来岁，面白须长，穿一件青色官袍，腰板挺得很直。

    臣荀彧，奏陛下。丞相身体不适，今日早朝由臣等主持。

    荀彧。

    刘协多看了他一眼。王佐之才。曹操的首席谋士。历史上的荀彧，最后因为反对曹操称魏公而忧死。这个人心里是有汉室的。

    但现在，他还站在曹操那边。

    知道了。刘协说，议吧。

    荀彧开始奏事。一桩桩，一件件，全是军务民政。北边的屯田收获了多少粮食，许昌的城墙修了几丈，哪几个县的县令缺位需要补。

    刘协听着。他不插话。

    他注意到荀彧说话的时候，殿里的人都在听。不是因为荀彧官位高，而是因为他说得清楚。每件事的来龙去脉、该怎么办、谁去办，几句话就交代明白了。这个人确实有王佐之才。

    但他也注意到，荀彧说到某些事的时候会顿一下，像是在斟酌措辞。不是拿不定主意，而是在考虑有些话该不该当着皇帝的面说。

    他知道自己没有决策权。这些事荀彧和曹操早就定好了，上朝只是走个过场通知他一声。他现在要做的是看。

    看每个人的脸。看谁站在谁旁边。看谁说话的时候别人在听，谁说话的时候没人搭理。

    文臣那边以荀彧为首。他身后站着几个掾吏模样的人，都低着头，全程不说话。武将那边松散得多，三个两个凑在一起，有人甚至在交头接耳。刘协认出了其中一个是曹仁，曹操的族弟，脸膛黝黑，站没站相。

    没有一个人看他。

    他坐在御座上，像一件摆设。

    他注意到一个人。

    那人站在文臣列的靠后位置，五十来岁，身材高大，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛像鹰。他一直没说话，但刘协注意到他在观察自己。

    不是普通的观察。是那种审视的、估量的、像在看一件货物值不值钱的眼神。

    刘协迎着他的目光看了过去。

    那人没有躲闪，也没有低头。他就那么直直地看着刘协，嘴角似乎微微动了一下，不知道是笑还是别的什么。

    刘协先移开了目光。

    不是怕。是记。他把这个人的脸记在了心里。

    早朝很快就散了。二十来个大臣行礼退出，殿里空下来。刘协没急着走，坐在御座上发呆。

    陛下。小德子凑过来，回吧？

    刚才站在文臣列后面的那个黑脸的，是谁？

    小德子想了想：您说程大人？

    程昱，程仲德。小德子说，丞相府的人。管着许昌的治安和……宫里的事。

    宫里的事。刘协明白了。

    程昱。

    历史上的程昱，性刚戾，有奇谋。曹操征徐州的时候，他和荀彧一起守住了鄄城、范县、东阿三城，是曹操的铁杆。后来曹操打官渡，程昱带七百兵守鄄城，袁绍十几万大军不敢攻。

    这个人有本事，也有胆子。更重要的是，他对曹操忠心耿耿。

    而他管着宫里的事。

    换句话说，他就是曹操安排来盯自己的那条狗。

    刘协站起来，往外走。

    陛下，不回寝宫？

    走走。

    刘协出了正殿，在宫道上慢慢走。小德子跟在后面，一脸紧张。宫墙不高，墙外就是许昌的街巷。他能听到卖早点的吆喝声，能闻到炊烟和柴火的味道。

    墙里是皇帝。墙外是人间。

    他走了没多远，就看到前方廊下站着一个人。

    程昱。

    他像是在等谁。看到刘协走过来，他不紧不慢地行礼。

    臣程昱，参见陛下。

    程大人不必多礼。刘协停下脚步，在这里做什么？