吉米胸口剧烈起伏，根本没察觉到霍华德的歉意，他的呼吸粗重得像个破风箱。

    他猛地转过头，双眼通红“查克！你说话啊！你昨天不是这么说的！昨晚你亲口跟我说，这是我们兄弟俩的案子！”

    查克微微抬起头，带着一丝长辈的包容与无奈。

    “吉米，霍华德从事务所的合规风险角度考虑，并没有错！你还没有独立打过联邦大案，程序的复杂程度远超你的想象……”

    “程序？！又是他妈的程序！”

    吉米像是被踩到了尾巴，彻底失控。

    “霍华德看我不顺眼，我认了！因为我当年在他眼里，只是个收发室分信件的穷小子！”

    “但他是个商人，商人要的是利益，他凭什么放着几亿的案子，连一间副席律师的办公室都不肯给我？！”

    吉米死死盯着查克，眼眶里布满了血丝。

    “霍华德怎么想的我不在乎，查克……但你是事务所的创办人，你是高级合伙人！只要你点个头，他根本不敢反对！”

    “昨晚我前脚刚走，后脚就有人打了电话吧？霍华德今早连多看我一眼的兴趣都没有，那张两万五的支票说拿就拿出来，我一看就是早填好的！”

    “查克……到底是他不让我进hhm，还是你……从头到尾都觉得我这辈子，只配烂在泥地里？！”

    会议室内落针可闻。

    霍华德眉头微皱，刚想开口缓和：“吉米，你冷静点……”

    “让他说！”查克突然打断了霍华德。

    “有人早就提醒过我，很早，所以我留了一个心眼！昨晚离开的时候，我把车停在了几个街区以外，然后回到了家附近。

    我亲眼看着你宁愿顶着疾病带来的不适，也要投币给霍华德报信！”

    “查克，我不是傻子！我是事无巨细，照顾了你一整年的亲弟弟！我们是家人，你为什么要这么做？”

    查克撑着桌沿，缓缓站起身来。

    由于阳光直射，他脸上的苍白一览无余，但他眼中的傲慢与严苛，却如刀锋般显露而出。

    “你想知道真相是吗，吉米？好，那我告诉你！”

    查克深吸了一口气，声音虽然沙哑，但字字带着诛心。

    “你不是一个真正的律师！”

    “美属萨摩亚大学？！函授夜校？！还网上授课！上帝啊，那是真正的法学院吗？那是一张印着名字的厕纸！”

    “我花了半辈子的时间，克制欲望，严守准则，像苦修士一样维护法律的尊严！”

    “而你呢？你在芝加哥胡同里靠假摔讹钱，你用小聪明钻空子，你甚至能趴在垃圾桶里找案子！你以为这就叫法律了吗？！”

    “吉米，我是你哥哥，我爱你，我可以照顾你一辈子！但我绝不能看着你拿着执照，把hhm变成你招摇撞骗的马戏团！”

    “这不叫不近人情，这是我的底线！”

    兄弟俩隔着长桌对视，空气凝固得让人窒息。

    吉米呆呆地站在原地。

    那些愤怒、委屈、不甘与野心，在查克的言辞面前，像气泡一样彻底破灭。

    原来这世上最看不起他的人，不是霍华德，不是法官，而是他用尽一切去照顾、去崇拜的亲生哥哥。

    “……我懂了。”

    吉米惨笑了一声，后退了两步，眼底的光芒彻底熄灭。

    “你不是底线高，查克！”

    “你只是……只是从骨子里怕我！你怕一个街头混混，如果正大光明地赢了案子，会证明你那一套高高在上的道德观，其实狗屁都不是。”

    “吉米！”查克脸色铁青。

    “我昨天给你的买的生鲜，还有保温冰块，足够你坚持两三天了，煤油灯的使用时间更久。让霍华德照顾你吧，再见！”

    “吉米！！”

    查克眼底闪过一抹慌乱，金和霍华德下意识站起身。

    吉米没有再理会众人，他看都没看桌上的支票一眼，一把扯下胸前的领带，大步冲出了会议室。

    ……

    密歇根大道，空气湿冷刺骨。

    吉米失魂落魄地走在人行道上，冷风灌进衬衫领口，冻得他浑身发抖。

    两万五千刀，就想买断他人生最大的机会。

    他站在街角，浑浑噩噩地摸着口袋，想抽上一根烟，结果却碰到了一张坚硬冰凉的名片。

    罗素！

    那个在餐馆里，竭力邀请他，尊敬他，愿意跟他合作的年轻人！

    他甚至一眼看到了自己的结局！

    “……当他们展现出獠牙，反手给你一耳光的时候……我的大门依然为你打开！”

    吉米颤抖着掏出破手机，按下那一串数字，在寒风中将听筒牢牢贴在耳边。

    电话响了两声。

    “麦吉尔律师！我等你很久了！”罗素的声线很平静，背景里，隐约夹杂着打印机飞速流转的嗡鸣。