郑州城外的堤坝上，赵德昭蹲在碎石料旁，手里捏着一块石头，翻过来又翻过去。

    石面上留着两指宽的凿印，是前年的官拨旧料的印记。

    这批石料在堤脚受雨受潮，外头泡的酥出一层细粉，指甲刚碰上去，便簌簌掉渣。

    “这料子还能用？”

    王勇从他身后接过石头，在掌心掂了掂，又用指甲抠了一下，黄豆大的一片碎屑立刻落进泥水里。

    “殿下，这都酥了。”

    赵德昭起身，把掌心里的石粉拍落，转头望向堤边登记损毁清单的户部随员。

    “记下来，石料酥败，不能再入堤工，把数目同去年拨付的册子核清楚，缺了多少，一笔一笔列出来。”

    户部随员应声，低头在纸上飞快落笔。

    堤坝另一头有人奔过来，靴底踏进湿泥，泥点溅到袍摆和膝前，一路喘得胸口起伏。

    “殿下，官家的信到了。”

    赵德昭转过身，接过蜡封竹筒，拧开筒盖，抽出里面的绢帛。

    雨停了半个时辰，风还在堤上乱卷，绢帛被吹得哗啦作响。

    赵德昭用手掌按住绢帛，看完之后，把那方薄薄的东西收在胸前。

    王勇向前半步。

    “殿下？”

    “官家命我去澶州。”

    赵德昭把信塞进怀里，视线在那张写到一半的清单上停了片刻。

    郑州流民案才审出两个胥吏，退田和补役的后续尚未落地。

    这时候离开，半途撂挑子的名声跑不了，回京之后，言官案头少不了闲言碎语。

    赵德昭默了片刻，走到户部随员跟前。

    “你把这两日查出的事项整理成三份手札，退田数目一份，补役安排一份，堤料缺口一份，我签押画行之后，你留在郑州盯办，有人追问，就把手札拿给他查。”

    户部随员放下笔抬头。

    “殿下要走？那知州那边……”

    “知州那边牵出的两个胥吏，我已经审完，供词和人证都在你手里，你若推动不下去，就让禁军把人押到州衙大堂。”

    赵德昭转向王勇。

    “留五十禁军在郑州，其余人随我北上。”

    王勇点头，转身去点兵。

    户部随员还想开口，嘴唇动了动，最后把话咽回去，重新握住笔杆。

    这一次，笔尖落得稳了些。

    赵德昭在堤坝上站了一会儿，又补了一句。

    “退田的事，不必等我回来再办，百姓的地被占了一年，再拖到入冬，冬麦都误了。”

    户部随员抬头望了他一眼，没有接话，只把那句话记进手札里。

    三日后，赵德昭带队抵达澶州。

    城门口迎候的是知州韩重赟，还有一群州衙属官。

    韩重赟五十出头，脸圆身胖，行礼时腰弯得低，起身时却带着几分多年应付上差的熟练劲儿。

    “殿下一路辛苦，州衙已经备下热汤热饭，请殿下先歇歇脚，堤上的事，明日天亮看得更清楚，今儿这天色……”

    赵德昭翻身下马，靴底踩进城门口的泥水里，泥浆溅上韩重赟半截袍角。

    “韩知州，堤防册子带了吗？”

    韩重赟怔了一下。

    “在，在州衙放着。”

    “走，先去州衙看看。”

    赵德昭把缰绳递给李猛，大步往城里走。

    韩重赟一脸错愕，赶紧小跑跟上，脚步追得略乱，回头看了身旁通判一眼。

    通判轻轻摇头，没敢说话。

    韩重赟心里却开始打鼓。

    怪了。

    往年朝廷查河工，哪位钦差不是先接风洗尘，再歇上两三日，才慢慢悠悠去堤上转一圈？

    这位怎么跟火烧屁股一般？

    难不成，是已经听到了什么风声？

    州衙里，韩重赟把堤防册展开，铺在案上。

    赵德昭从上往下翻阅，看到岁修已经完工的记载时，手停在册页边缘。

    “今年这个堤是修过了！”

    “回殿下，是修过了。”

    韩重赟答得飞快。

    “入秋前就完了工，所用料的账目已经核对上交了。”