开宝六年，三月初九。

    赵德昭在家中只陪了石氏一个月，待她病情安稳，便即刻启程，赶赴荆州任上。

    山南东道，荆湖大营。

    油灯的火苗跳动一下，昏黄光晕投射在他布满血丝的眼底，烧灼出两团赤红。

    他已不眠不休，在这间弥漫着霉味的账房里，枯坐了整整三天三夜。

    一盏油灯，一碗凉粥，一支秃笔，便是广平郡王，山南东道节度使到任后做的第一桩事。

    随行的王勇在门外守了一整天，直到暮色四合，才终于按捺不住，推门进去。

    “郎君，枢密院调来的战船督造名册，曹都部署已派人送抵，您是否要先过目？”

    赵德昭头也未抬，手指在泛黄的账页上不停翻动，只从唇间含混地挤出几个字。

    “放着，账没算完。”

    王勇凑近看去，只见那密密麻麻的账目数字间，被赵德昭用朱笔圈出了几十个刺眼的红圈。

    “这些账，都有问题？”

    王勇压着嗓子问。

    赵德昭又翻过一页，笔尖在一个数字上用力一顿，留下一个深色的墨点。

    “荆南转运司近三年的漕粮出入流水，账面记录着荆南府库存九万二千石。”

    赵德昭的嗓音因长久未饮水而干涩沙哑。

    “但去年朝廷从荆湖调粮去郑州赈灾，三司的回执上明明白白写着，实拨四万八千石，不足的部分，由地方自行筹措。”

    他将两本账册并排摊在案上，指尖在两个不同的数字上点了点。

    “这便意味着，荆南府的府库之中，至少有四万四千石粮食，只在账上，不在仓里。”

    王勇只觉得一股凉意从背脊升起。

    赵德昭撂下朱笔，向后靠进椅背，任由摇曳的灯火将他面容切割成明暗不清的两块。

    “四万四千石军粮。”

    他吐出一口浊气，每个字都咬得极重。

    “这笔粮，足够三万河清兵鏖战三个月。”

    “能让南征的十万大军，再多往前推进五十里。”

    “现在，全都没了。”

    他站起身，将案上的账册一本本码放整齐。

    “王勇。”

    “通知随行的河清兵，明日启程，跟我一个州一个州地走。”

    王勇一时没反应过来。

    “走？我们去哪儿？”

    “荆南转运司下辖的，六州十二县，所有仓廪。”

    赵德昭拿起案头一摞空白簿册，语气不容辩驳。

    “每一处粮仓，我都要亲自去丈量粮垛，亲手清点斗斛。”

    “谁的仓是实的，谁的仓是虚的，我要用自己的脚走出来，用自己的手摸出来。”

    “可是郎君……”

    王勇面露难色。

    “六州十二县，一处处清点下来，这要耗费多少时日？”

    赵德昭的目光扫过他。

    “急什么？”

    “咱们在黄河边上都能挖一年泥，还怕多走这几步路？”

    他将空白簿册利落地塞进随身皮囊，转而从腰间解下半块虎符，在掌心上下抛了抛。

    “传我的令，这半块虎符就是凭证。”

    “每到一州，当地守将必须全力配合清查。”

    “若有敢拖延推诿的，你便告诉他，我这广平郡王在郑州杀的贪官，血迹未干，刀锋也未钝。”

    王勇喉结滚动了一下，郑重抱拳。

    “遵命。”

    次日清晨，赵德昭便带着三十名石家亲兵，自荆南府拔营出发。

    他未乘马，只穿一身粗布短褐，足踏草鞋，与亲兵们一道徒步而行。

    抵达第一处粮仓时，当地仓官听闻节度使亲临，一张脸瞬间没了血色。

    他手足无措地跑去打开仓门，赵德昭却径直走了进去，没有先看粮堆，而是蹲下身，从仓底抓起一把泥土。

    土是干的，一捻就碎成了粉末。

    仓底如此干燥，只有一个可能，此地许久都未曾存过粮食了。

    他继而走向粮垛，面不改色地将整条手臂都探了进去。

    臂膀穿过表层薄薄的稻谷，只探入不到两尺的距离，指尖便触及了坚硬冰凉的木板。

    这粮垛，内里竟是空的。