赵德昭放下手中望筒。

    江陵府的厢军恰好在柳家退兵时赶到，这个时机未免太过凑巧。

    赵成快步走到他身边，压低了声音。

    “殿下，来人打着江陵府的旗号，前锋已到了营寨东门外两百步。”

    “带了多少人？”

    “五百骑步混编，全都穿着甲胄，刀枪簇新，不似凡品。”

    赵德昭从寨墙上利落跳下，顺手将长槊交给亲兵，而后迈开大步走向辕门。

    “打开东门。”

    他脚步稍顿，又回头严声吩咐了一句。

    “弓弩手不必撤，继续在墙头上盯着。”

    辕门的木栅被缓缓推开一道缝隙。

    一匹枣红色战马踏着碎步走来，马上坐着个身穿绯色官服的中年人，那人面皮白净，留着修剪齐整的短髯，下马时动作不疾不徐，先是拍净衣袖上的尘土，这才慢条斯理地拱手行礼。

    “某知江陵府顾琮，闻报城外有匪民聚众滋事，特意率领厢军前来弹压。”

    他环顾四周，目光最后落在赵德昭身上，语气诚恳。

    “顺道，也协助殿下平定局面。”

    赵德昭立在辕门内侧，双手负于身后，审视着眼前这个满身书卷气的知府。

    “顾知府的消息倒也灵通，孤半夜才遇袭，天还没亮，你就带着五百披坚执锐的兵马赶到了？”

    顾琮面上不见丝毫异样，话语听起来依旧是一片诚挚。

    “某在城中听到了东边的喧闹，又远远瞧见了火光，心下实在不敢怠慢，这才连夜点齐人马赶来救驾。”

    赵德昭并不理会这番说辞，目光越过顾琮，望向后方那五百名厢军组成的阵列。

    “顾知府打算如何协助孤？”

    顾琮再次拱手，言语间却透着一股不容商量的意味。

    “某以为，柳家那些庄丁不过是乌合之众，殿下麾下的河清兵久经沙场，守住营寨绰绰有余。”

    他话音稍顿，终于露出了真实意图。

    “倒是那位转运副使周鼎安，此人牵涉的案子非同小可，理应由我江陵府接手，依朝廷的章程来审，免得将来落人口实。”

    “某可派专人将其押送至府衙大牢，再上报朝廷请法司会审，定能办成铁案。”

    赵德昭发出一声冷笑。

    剥开那层冠冕堂皇的外壳，这位知府的目的昭然若揭，就是想从他手里把周鼎安抢走。

    赵德昭没再多言，只侧过头对王勇递了个眼色。

    王勇当即会意，转身跑回中军帐，片刻后捧着一卷明黄色的物事快步走了出来。

    赵德昭接过卷轴，对着顾琮手腕一振，锦缎在晨风中哗啦展开。

    “顾知府，孤也没心思与你兜圈子，你且看清这是何物。”

    顾琮凑近两步，目光落在卷轴上的朱砂大印与龙飞凤舞的御笔亲批上，那张白净的面皮上神情变幻不定。

    赵德昭将圣旨上的字句，一字一顿地念了出来。

    “特赐广平郡王赵德昭便宜行事之权。”

    “荆湖路军民事务，一体裁决。”

    他将最后那四个字咬得极重。

    “军民事务，一体裁决。”

    “顾知府，孤问你，你带来的这些江陵府厢军，算不算荆湖路的军？”

    顾琮脸上的笑容僵在了嘴角。

    他张了张嘴，仍想做出辩解。

    “殿下，厢军的调拨权向来归枢密院与当地驻泊都监管辖。”

    “某带人前来弹压民乱，走的是府衙内部急令，并非私自调兵。”

    “此事，恐怕与殿下的便宜行事之权，扯不上什么干系。”

    赵德昭一把将圣旨合拢，纳入袖中，旋即向前跨出一大步。

    两人之间的距离已不足两尺。

    “你说这不叫调兵？”

    “五百人甲胄齐全，天不亮就整队出城。”

    “不叫调兵，难道叫出城踏青？”

    顾琮额头渗出细密的冷汗，喉头滚动，却一个字也吐不出来。

    赵德昭没有给他留下任何喘息的余地。

    “圣旨上写得明明白白，荆湖路军民事务一律由孤裁决。”

    “军就是军，民就是民。”

    “厢军是军，你江陵府手下那些差役同样是兵。”

    “打从圣旨送到孤手里的那一刻起，这片地界上所有带刀拿枪的人，统统归孤节制。”

    “你顾琮要是觉得不服，大可以回去写奏札弹劾孤越权。”