他抬起头，眼底清明如水，扬声唤来候在门外的管事。

    “去把胡赞和李可度叫到前厅，就说我有公务交代。”

    管事应声去了。

    石守信坐在椅子里，看着赵普手脚不慢不急、条理分明，没再多言。

    赵普把封套搁在桌角，转回身面对石守信，声音沉得压人：“守信，你今夜此来，是担着掉脑袋的干系，赵某此生都记下这份情了。”

    他顿了顿，话语斩钉截铁。

    “你放心，此事是我赵某与雷家的私怨，自始至终与你全无半分干系，今日你我这番话，出你之口入我之耳，连这屋里的烛火都带不走，绝无半分痕迹能落到旁人手里。”

    “你回去之后该吃吃该喝喝，只当从未听过此事，从未见过我赵某，半分异样都不要露，更不用在官家面前替我递半句话——官家的性子你我都清楚，你沾了手反而说不清，既害了自己也害了我。”

    石守信摆了摆手，从椅子上站起身。

    “你我当年在陈桥驿的营帐里滚了一夜，这辈子的交情早就算透了，你放心，出了这扇门，南征开拔之前我绝不会再与你有半分瓜葛。”

    他补了一句，“但是你自己撑住，官家终究还是念及咱们这些老兄弟的情谊。”

    赵普的目光沉了两分。

    “守信，这事是谁给你透的信？”

    石守信转身往门外走，走了两步又停下来，没有回头，只用彼此才能听见的声音说道：“是广平郡王家的二郎。”

    “他说的每一句，我信。”

    赵普站在书案后头，看着石守信的背影消失在院中古槐的暗影里，好一阵没有动。

    那个孩子。

    赵普的手指搁在桌沿上，拇指慢慢碾过桌面经年累月磨出的木纹。

    两岁的皇孙，开太平三字的祥瑞，崇文堂里问倒韩侍讲的神童。

    石守信是杯酒释兵权之后最安分的老帅，十年闭门不出，连府里挂灯笼的排场都刻意压着，半点不肯沾朝堂的是非。

    这样一个人，今夜冒着被武德司记档的风险，坐着不挂灯的旧马车，穿过半个汴京城跑来给自己递消息。

    就因为那个孩子一句话。

    每一句都踩在刀尖上，这一次又救了我一命。

    赵普把这件事在心底压了一息，伸手拿起桌上那盏已经凉透的茶，喝了一口，舌尖尝不到半分滋味。

    院子里的穿堂风卷过来，蜡烛的火苗歪了一下，在墙上投出一片晃动的光影。

    赵普低下头，看见案上那份弹劾自己的札子副本还摊开着，他伸手把札子合上，动作很轻。

    那只骨节分明的手在札子封面上按了一息，然后缓缓收回。

    书房安静下来，只有烛芯偶尔爆出一个小小的火星。

    赵普没有立刻去前厅，独自坐在案后，指尖一下下叩着桌面。

    胡赞和李可度的手脚到底干不干净，他心里有七八分底。

    十年中书门下，过手的文书何止万份，经他们转呈画押的公函堆起来比这间书房的墙还高，中间有没有人沾手揩油？

    有，一定有。

    赵普管得了大面上的朝局方向，管不了每一根针每一条线的细碎往来，这些年他也不是不知道下面的人沾了荤腥，只是宰相府邸门庭若市，有些人情往来的口子若堵得太死，连日常的文书流转都要出问题。

    可堂吏收贿，从来都只是第一层。

    赵普站起身来，走到窗前，指尖拨开帘子的一角。

    窗外的院子漆黑一片，槐树叶在夜风里沙沙作响。

    真正让他脊背发凉的，是另一件事。

    李崇矩。

    指尖在窗框上停住。

    他和枢密使李崇矩结儿女亲家，庚帖是去年冬天换的，中间经手的人只有两个，一个是李崇矩府里的老管事，另一个是他自己的远房表亲。

    这件事做得极隐蔽。

    没有张灯结彩，没有大摆排场，连正式的聘礼都压到了年后再议，两家心照不宣，只当是两个老世交替后辈定下了一桩娃娃亲。

    可赵普比谁都清楚，一旦这件事传到官家耳朵里，意味着什么。

    中书门下管政令，枢密院管军令，这两根柱子是官家亲手立下的铁规，互不统属，各对天子负责。

    当朝宰相跟枢密使私下结了亲家，等于文武最高权力私底下搭了一座桥。

    这座桥，正好架在官家最忌讳的那条底线上头。

    赵普放下帘子，走回桌案前坐下，闭上了眼睛。

    他为什么要这么做？

    后梁后唐后晋后汉后周，五十三年换了五个朝代，十三个皇帝，最短的那个在龙椅上坐了不到半年，就被人拖下去砍了脑袋。

    赵普十七岁那年，亲眼看见乱兵冲进刺史府，把上个月还在堂上跟他父亲喝酒的刺史大人拽出来，当街斩首，头颅挂在城门楼子上晒了三天。

    那之后