沈义伦从福宁殿出来后，这个六十多岁的老头就跟打了鸡血一样。

    三天里，走遍了枢密院直辖京畿护粮厢军和仓场巡检在京畿的六座营盘。

    第一座是护粮左厢第一指挥，驻在城北漕运仓场胡同尽头，名册上三千六百人。

    五月十七那晚，他带着刘遇和一个有刀疤的老察子，摸到营盘东墙外的一条暗沟里。

    暗沟连着营中的草料场排水道，趴在沟沿上能看见仓房值守的灯火。

    老察子数灯，刘遇数棚帐，沈义伦数驮马。

    营中拴着的运粮驮马不到四百匹，有三十几匹瘦得肋骨根根分明，槽里的草料发了霉，绿毛都长出来了。

    棚帐倒是搭得不少，架势唬人。

    但老察子趴了半个时辰，只看见十几顶帐棚里透着光，其余的全黑着。

    他伸出手，在沟沿的泥地上划了个数。

    沈义伦看了一眼，没说话。

    第二座营盘，护粮右厢第三指挥，驻在城西金水桥外粮场侧，名册上两千八百人。

    沈义伦这回换了个法子。

    他让老察子扮成送柴的，赶着一辆驴车，天不亮就堵在营门口。

    守门的军汉拦住他，骂骂咧咧让他滚。

    老察子赔着笑脸不走，说是营里伙房订的柴，有凭条。

    军汉翻了半天找不着凭条，骂了一通，转身往里喊人。

    喊了三声，没人应。

    又喊了三声，从门房后面歪歪斜斜走出来一个兵，眼睛还没睁开，嘴里嚼着半根冷馒头。

    老察子趁这工夫，把脑袋伸进门洞往里扫了一圈。

    校场上空荡荡的，只有几个人影在墙根底下晒太阳，连列队点卯的架势都摆不出来。

    老察子被赶走了。

    他回到城里，跟沈义伦说了八个字。

    名册两千八，在营不过四百。

    沈义伦攥着那张纸，手背上青筋暴起来，又慢慢松开了。

    他没骂人，也没叹气，只是把数字一笔一笔写在随身带的小册子上。

    第三座，第四座，第五座。

    护粮左厢第二指挥，仓场巡检左营，河铺巡检右营。

    沈义伦用了三种法子：送柴的，修瓦的，还有一次是刘遇安排人假扮巡城军汉借道营盘穿过去。

    每一座营盘都一样。

    名册上写得整整齐齐，兵甲齐备，粮饷照领。

    营里头稀稀拉拉，能凑出整队值守的人连一半都没有。

    到了第六座营盘，沈义伦甚至不用再亲自去了。

    老察子带了两个人，花了一个下午，就把人头数摸清了。

    六座营盘，名册合计两万一千人。

    沈义伦在小册子上把六个数字加在一起，反复算了三遍。

    实际在营人数，七千八百四十三人。

    差额，一万三千一百五十七人。

    和宋琪此前摸到的数字几乎相差无几。

    五月十九那天，刘遇的人跟踪一辆从护粮左厢第一指挥营盘出来的骡车，骡车走了半个城，拐进城南一条窄巷子，巷子尽头是一座废弃的粮行仓库。

    仓库的门锁着，外面看着破败，里面却干净得很。

    老察子等到天黑，从后墙翻进去，蹲在梁上看了一个时辰。

    仓库里码着整整齐齐的粮袋，上等军粮，每袋都重新包装过，原先印着太仓军粮字样的封条被撕掉了，换上了商行的封条。

    商行的名字叫通济行。

    老察子趴在梁上数了数，粮袋至少两千袋，按每袋一石算，两千石。

    他又往里爬了一段，看到里间一张桌子上摊着一本账。

    账本翻开着，上面的字他看不太清，但封皮上盖着一枚红章。

    他跟了武德司十几年，什么印鉴没见过，石熙载的私印他不会认错。

    老察子沿原路退了出来，连梁上的灰都没碰。

    消息当夜送到了沈义伦手上。

    沈义伦看完之后，把小册子翻到最后一页，写了一行字。

    虚列厢军空额一万三千余，月耗军粮四万石，半年计约二十四万石，粮经城南通济行转售，行中账本盖石熙载私印。

    他把小册子合上，用一条旧帕子包好，贴身揣着。

    五月二十，辰时。

    沈义伦从皇城西北角的夹道进了宫。

    他身上还是那件洗得发白的旧官服，袖口磨出了毛边，腰间的银鱼袋擦得锃亮。