第二天傍晚，李强换了身干净衣裳出了门。

    衣裳是王翠花从柜子底下翻出来的——一件深灰色的旧衬衫，领口磨了毛边，但洗得干干净净，浆得板板正正。李强套在身上，肩膀有点紧，袖子短了一截，露出两截手腕。他对着水缸照了照，把袖子往下拽了拽，拽不下去。算了。他把那张写着地址的纸揣进兜里，出了d区，往c区走。

    c区和d区隔着一道铁栅栏。

    说是铁栅栏，其实就是一道象征性的分隔线，两米高的铁栏杆上锈迹斑斑，中间开了一个口子当门。但过了这道门，街面上的东西就不一样了。d区的路是土路，坑坑洼洼，下雨天一脚泥。c区的路是水泥的，平整干净，路灯也比d区的亮，每隔十步一盏，灯泡瓦数大，照得路面发白。街两边的铺子也体面得多——d区是铁皮棚子搭的摊，c区是砖砌的门面，挂着招牌，玻璃窗擦得锃亮。

    李强沿着街走，路过的行人穿着打扮也跟d区不一样。d区大多是工装、旧衣裳，灰扑扑的。c区的人穿得讲究，料子好，颜色正，有的男人手上戴着戒指，女人脖子上挂着链子。他们看李强的眼神也跟看d区的人不一样，不是鄙夷，是忽略，像是没看见。李强走在街边，跟路边的电线杆子差不多。

    走了大约两刻钟，到了一栋三层高的楼前面。楼是砖混结构的，外墙刷了暗金色的漆，在路灯底下泛着哑光。正门上方挂着一块匾，黑底金字——“云顶阁”。门口站着两个穿制服的保安，腰间别着短棍，站得笔直。

    李强在门口站了两秒，深吸一口气，走了过去。

    “我找领班。昨天沈老师介绍来的。”

    保安上下扫了他一眼，没说什么，侧身让开了门。李强推门进去。

    里面比外面更亮堂。一楼是大厅，天花板上吊着三盏水晶灯，灯光从千百个玻璃坠子里折闪出来，照得满堂明晃晃的。地面铺着深色的木地板，打了蜡，能照出人影来。靠墙摆着一圈沙发，料子是绒面的，暗红色。几张矮几上放着花瓶，插着鲜花——这个季节在基地里能见到鲜花，本身就是一件奢侈的事。

    大厅里人不多，几个穿着体面的男人坐在沙发上抽烟聊天，声音不大，偶尔笑一声。一个穿黑色马甲的服务员端着托盘从旁边走过，脚步很轻，托盘上的杯子连晃都不晃。

    李强站在大厅中间，有点不知道往哪走。这时候从旁边的走廊里走出来一个中年男人，四十来岁，矮胖，秃顶，穿一件黑色西装马甲，白衬衫，领口别着一个银色的徽章。他手里拿着一块板子，上面夹着纸，正低头看什么。

    “你，新来的？”他抬起头，看到了李强。

    “是。沈老师介绍来的。”

    中年男人走过来，上下打量了李强一遍。他的目光在李强那件短了一截的袖子和露出的一截手腕上停了一下，眉头皱起来了。“你多大了？”

    “十九。”

    “十九……”中年男人围着李强转了一圈，越看眉头越紧，“瘦，胳膊细，肩膀窄。你端过盘子吗？”

    “没有。”

    “没有……”中年男人把板子往胳肢窝底下一夹，两只手抱在胸前，“小伙子，我跟你说实话。云顶阁的客人都是什么人？c区的老爷太太，基地里有头有脸的。他们来这儿是享受的，不是来看人摔杯子的。你这身板，端一托盘酒水走两步就得晃，晃了就得洒，洒了就是我的事。你明白我意思不？”

    李强点了点头。“明白。”

    “明白就好。”中年男人摆了摆手，“回去吧。沈老师的面子我给了，但你这条件……”

    “您让我试一下。”李强说。

    中年男人看着他，嘴唇撇了撇，像是想说什么难听的话，但又忍住了。他叹了口气，指了指大厅角落堆着的一摞酒箱子——实木的，四四方方，上面印着“陈酿老白干”的字样，一箱至少五十斤。

    “你单手能拎起来，我就让你试。”中年男人抱着胳膊，嘴角带着一丝“我看你出丑”的笑，“拎不起来就自己走，别耽误我工夫。”

    李强走过去。那摞酒箱子码了五层高，每箱都是实打实的木头匣子，里面装着十二瓶酒。他蹲下来，右手扣住最上面那箱的木沿，手指嵌进去，攥紧了。然后他站直身子，单手把那箱酒提了起来。

    五十斤。搁以前他得两只手抱，腰还得弯着。但现在他提起来的时候，胳膊没怎么使劲，像是拎了一兜子菜。

    中年男人的嘴角还保持着那个“看你出丑”的弧度，但那个弧度僵住了。

    李强把那箱酒稳稳地举在身侧，停了三秒，然后放回去。他转过身看着中年男人，左手还插在兜里。

    “行不行？”

    中年男人沉默了两秒。他把板子从胳肢窝底下抽出来，翻到最后一页，拿笔在上面写了几个字。“明天晚上七点来。穿黑裤子，黑鞋。白衬衫我给你找一件合身的。一晚上十五个点，管一顿饭。小费另算，归你自己。”

    “好。”

    李强转身要走，中年男