马车飞快驶过汉白玉门楼，街面一下子变得开阔。

    两旁只有挂着“周”字幌子的店铺行当，不见叫卖的货郎、摊贩，很是清静。

    没多久，鞭梢一响，车轮停住。

    车夫掀开帘子，周敬弯着腰钻出车厢。

    随行的小厮赶忙伏低身子，趴在地上，让公子爷踩着下来。

    门房迎接道：

    “大公子回来了。”

    周敬拾级而上，撩起衣袍下摆，迈过包铜的高门槛：

    “老爷可在家中？”

    门房躬身回应：

    “老爷好些天都没出门了，这会儿正在佛堂念经哩。”

    周敬点头，绕过影壁，穿过灯火通明的前院，直奔后院。

    周家老爷周广生有个习惯，天色稍暗，府中处处都要点蜡烛，挂灯笼。

    必须把偌大宅院照得亮如白昼！

    每每碰着不晓得牙行周家在哪儿的外地商客，大家伙便会说，整条街最亮堂的地儿就是。

    进到后院，周敬脚步放缓，踏进走廊尽头的佛堂。

    外人只怕很难相信，绰号“周扒皮”的牙行老爷周广生，竟会是个每月要吃十次斋，常年食素的正经“居士”。

    “爹。”

    周敬站在佛堂外边，两扇门敞开着，别处都点着灯，刷亮晃眼。

    唯独这座佛堂黑黝黝的，只能看见蒲团上坐着一人。

    正是牙行周家的老爷，周广生。

    “因着何事过来打搅？我吃着长斋，净眼净耳，净心净意，你莫要用浊气污了我的修行。”

    周敬收起对待外人的阴沉样子，乖顺说道：

    “儿子听说，陆家把咱们家供着的那尊石敢当请走了？”

    “嗯。”

    周广生手掌掐着念珠：

    “你弟弟招惹邪灾，弄出镇远镖局那桩惨案，武行那边虽未抓着人，却拿住灾器，得了实证。

    移交镇物，息事宁人，是上策。”

    周敬语气不忿，低头道：

    “都怨阿庆！只会给家里惹祸！这次还沾上邪灾，幸亏他不常回家，不然连累……”

    周广生平静道：

    “事后再扯这些没甚意思，你弟弟不知所踪，我把镇物转出去，再给武行结清酬劳，赔偿完镇远镖局、邓记锻兵铺子……这桩大祸就算了了。”

    想到那些白花花的银子，就这样流进别人的钱袋，周敬心疼得很：

    “经此波折，咱们周家的声誉大受影响，有些粮商、马贩子担心邪灾未除，都把货供到大成商号那边去了。”

    “儿子甚是心焦，愁得睡不着觉。正巧，前阵子儿子认识关中过来的豪商，姓齐，叫齐北林。这位齐爷出手阔绰，为人爽气，打算在长乐县置业……”

    周广生淡淡道：

    “你弟弟们不争气，不是吃酒耍钱，烂赌成性，便是偷别人的婆娘……牙行的生意，迟早得交到你手上。

    那位关中的齐爷如此有实力，你好生接待便是，一切支出从账房走。”

    “好的，爹！儿子必定促成这桩买卖！”

    周敬闻言大喜。

    父亲向来把钱袋子捏得紧，加上十几号弟弟妹妹变着法儿，从家里倒腾银子。

    若不在牙行做事，一旦花销过大，难免捉襟见肘。

    如今得了父亲的准许，借着由头只怕能往腰包里装个数千两。

    周广生说道：

    “退下吧。虽然阿庆铸下大错，但终究是我的儿子，我为他念一篇经，祈祈福。”

    周敬躬身拱手，缓缓退后：

    “儿子告退！父亲保重身子！”

    说完以后，方才直起身子。

    黑漆漆的佛堂内，周广生盘坐蒲团。

    前方是供桌，上有一尊香炉、一对烛台，一对花瓶。

    此为五供。

    供盘里装有时鲜水果、素菜米饭清水，皆要每日一换。

    只是那样供物被红布罩着，不晓得具体为何物。

    神像？牌位？亦或者其他？

    望着这一幕，周敬莫名觉得后背发凉，好似有阵阴风吹过，赶忙快步离开。

    这间佛堂重归安宁。

    片刻后。

    嘎嘎！

    一只乌鸦倏然飞入，落足在供桌上。

    手指掐动念珠，口中喃喃念经的周广生睁开双眼：

    “大老板有何吩咐？”

    乌鸦与这位周老爷似乎早有来往，开门见山道：

    “我要三条活人。无色不欢的淫虫，嗜赌如命的烂鬼，嗑药成性的病痨子。

    你们牙行专做这种买卖，应该不难办好。”

    周广生也不问缘由，轻声道：

    “淫虫，赌鬼，病痨子，倒是好寻。

    但既然是大老板要用，想必得‘成色’足，寻常品相岂能令大老板你满意。”