吴德金见他有反应，赶紧趁热打铁。

    “还有更狠的——欧阳伦！”

    他往前凑了凑，压着嗓子，“安庆公主的准驸马，正儿八经的皇亲国戚！就因为在沈铮告御状，直接被皇上杖毙了！”

    “大人啊，那沈铮专跟皇亲国戚过不去！他这回来定远，就是冲着你来的！”

    “咣当”一声，朱桓把鸡腿摔进盘子里，油点子溅了吴德金一脸。

    吴德金也顾不上擦，眼巴巴盯着他，等他拿主意。

    朱桓抹了把嘴，脸上那吊儿郎当褪了个干净，眼里透出一股阴狠。

    他这人平日横得没边儿，可脑子到底还没全坏。

    登闻鼓、五十廷杖、欧阳伦，这三样摆一块儿，够他正眼瞧瞧这个姓沈的了。

    “行。”朱桓往椅背上一靠，眯起眼，“你备些银子，要足，要厚，要让人一看见就走不动道的那种，拿去堵他的嘴。”

    “他收了，最好。往后这定远县，他沈铮爱来不来，大家井水不犯河水，老子还能在账上给他记一笔辛苦费。”

    吴德金连连点头，刚要应声，朱桓又开口了，声音又冷又慢，像刀在磨石上一下一下拖：

    “他要不收——”

    朱桓顿了顿，端起酒碗凑到嘴边，却没喝，只盯着碗里映出的灯影，一字一句道：“那就找人，把他宰了。”

    “管他什么铁臀铜臀，剁了，都是烂肉一堆！”

    吴德金喉头一滚，后背“唰”地冒了层冷汗。

    可转念一想，这定远县确实是朱桓说了算。

    杀个御史，神不知鬼不觉，往荒地里一埋，草一盖，谁知道？

    朝廷真要追究，推给麻匪山贼就是了。

    “大人，这……沈铮身边可还跟着两个御史台的人。”吴德金小声提醒。

    朱桓“哈”地笑了一声：“多两个人怎么了？多两张吃饭的嘴罢了。”

    “到时候一起做了，埋一块儿，路上还有个伴儿，也算老子积德行善。”

    吴德金嘴角抽了抽，没敢接话。

    朱桓抓起那只摔过的鸡腿又啃起来，边啃边含糊不清地骂：“一个破御史，也配让老子装样子？”

    “我堂堂皇侄，陛下是我亲叔父！这天下都姓朱，我朱桓在自家地头，还要看一个外姓人的脸色？笑话！”

    “银子送去，不收，就送他上路！就这么定了。”

    沈铮三人拍马直奔县衙。

    到了地界儿，县衙大门敞着，两个衙役歪在门柱上，一个抠牙一个打盹，瞧见有人来，眼珠子都懒得转一下。

    沈铮也不恼，下马整了整衣袍，迈步就往里走。

    “沈御史到——”

    卓敬扯着嗓子喊了一声，那声音在空荡荡的衙门口打了个转，连条看门狗都没惊动。

    过了半晌，后堂才磨磨蹭蹭踱出个人。

    吴德金堆着一脸笑，老远就拱手，腰弯得那叫一个低：“哎呀呀，沈御史大驾光临，有失远迎，有失远迎！”

    “我家知县大人近日偶感风寒，实在下不得床，特命小的给三位大人接风洗尘！”

    他一边说一边把三人往偏厅引，热乎劲儿跟见了失散多年的亲爹似的。

    沈铮心里明镜似的。

    偶感风寒？怕不是缩在后堂吃喝玩乐。

    可面上不点破，笑着寒暄：“吴主簿客气了。既然朱大人身体有恙，那本官改日再行拜会。”

    说完，大大方方入了席。

    宴是好宴。

    鸡鸭鱼肉流水一样往上端，酒是陈酿，菜是硬菜，香得能把墙外头那帮饿得前胸贴后背的百姓再馋哭一轮。

    席上三人也不客气，该吃吃该喝喝。

    卓敬铁铉冲沈铮使眼色，沈铮只当没瞧见，吃得满嘴流油，还不时夸两句“这鱼不错，新鲜”、“这酒地道，有年头了”。

    吴德金陪坐着，一边劝酒一边说笑，气氛那叫一个其乐融融。

    不知道的，还当是多年老友重逢搁这儿叙旧呢。

    酒过三巡，吴德金忽然放下筷子，笑着拍了拍手。

    “啪啪”两声，轻飘飘的。

    帘子一挑，三个婢女鱼贯而入，手里各捧着一个红漆描金的锦盒。

    那盒子在灯下一照，富贵得能晃瞎人眼。

    婢女们款款走到三人面前，齐刷刷矮身，把锦盒举到眉前。

    吴德金一抬手：“小小见面礼，不成敬意。三位大人，打开瞧瞧？”

    沈铮抹了把嘴，笑着揭开盒盖。

    然后，他脸上的笑肉眼可见地又深了三分。

    盒子里满满当当，一叠一叠全是簇新的宝钞。

    最上头那张面额写着“一贯”，下头一张挨一张码得整整齐齐，跟砌墙的砖一样。

    粗略一估，足有上千两。卓敬和铁铉面前的盒子里，也各有五百两。

    这手笔，搁在宝钞还没贬成擦屁股