当夜，派去盯梢的狗腿子一路小跑回了县衙后堂。

    后堂里烛火昏黄，酒气熏天。

    朱桓歪在软榻上，左右各搂一个浓妆艳抹的女子，正拿嘴去够人家手里的酒盅，笑得脸上横肉一颤一颤。

    吴德金坐在下首，面前摆个斟满的酒碗，怀里搂着个唱曲儿的，手不知往哪儿搁。

    狗腿子凑上去，把西跨院里听来的墙根儿添油加醋说了一遍——什么铁铉拍桌子骂娘，什么沈铮掰着指头算俸禄，什么“出来了就是捞银子的”，一句句学得活灵活现。

    朱桓先是一愣，随即“噗”地一口酒喷出来，喷了对面女子半张脸。

    他也顾不得擦，拍着大腿狂笑，整个人在榻上直打滚：

    “哈哈哈！铁骨铮铮？我呸！闹了半天，就这种货色！”

    “还他娘的让宋濂写诗夸他，夸个屁！宋濂那老东西，怕是老眼昏花，把条泥鳅看成真龙了！”

    吴德金也陪着笑，把怀里女子往旁边一推，抹了把嘴：“要不说这沈铮能得陛下垂青呢？骨子里就是个道貌岸然的伪君子！”

    “这种人最好对付，嘴上喊得比谁都响，兜里一揣银子立马就软。”

    “咱们只要拿钱把他打发走，往后定远这块地界，就真后顾无忧了！”

    朱桓笑够了，忽然脸一沉，把酒杯“啪”地往案上一放，溅起一片酒花：“后顾无忧个屁！”

    他斜着眼，伸出一根油汪汪的手指头，“每人三千两，那他娘就是九千两！他沈铮就张了张嘴，上下嘴皮子一碰，就要咱们九千两？他怎么不去抢钱庄呢！”

    “滚他娘的！”朱桓越说越来气，一脚踹翻旁边酒坛，“就给五千两！爱要不要！”

    “让这厮拿着银子，把御史台那帮人给老子打点明白了！省得下回朝廷又派什么阿猫阿狗下来，三天两头来定远聒噪！”

    吴德金脸上的笑僵了一瞬，心里那叫一个烦躁。

    真他娘是头蠢驴！

    花钱能摆平的事儿，非得抠抠搜搜？

    九千两是多，可这钱买的是平安，是消灾！

    你现在舍不得这几个子儿，等那沈铮回了京一道奏章递上去，别说银子，你脑袋都保不住！

    若不是仗着你姓朱、是陛下的亲侄儿，就你这种草包，谁他妈会多看你一眼？

    可这些话，吴德金一个字都不敢往外蹦。

    他抬起头时，脸上已重新堆满笑，笑得比庙会上卖糖人的还热乎：“成，都听大人的。五千两，明儿一早我就给那沈御史送过去。”

    朱桓这才满意，重新搂过女子，哼哼唧唧又喝起来。

    吴德金陪着笑，心里却满是鄙夷。

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，卓敬和铁铉就悄没声出了门，各干各的，分头行事。

    只有沈铮睡得那叫一个死沉。

    日头爬上三竿，照得满院子明晃晃，他才打着呵欠从屋里晃出来，头发乱得跟鸡窝成了精，衣裳皱得能拧出水。

    他往院中石凳上一坐，懒洋洋伸了个懒腰。

    吴德金早就在院门口候着了。

    他等了快一个时辰，站得腿都麻了，脸上的笑却焊得死死的，见沈铮出来，赶紧凑上前，一边作揖一边寒暄。

    “沈御史，昨夜睡得可好？这客房简陋，若有招待不周之处，您多担待。”

    沈铮又是一个呵欠，眼泪都挤出来了，含糊道：“还行，就是这定远的蚊子，比京城的还毒，咬得老子半宿没睡好。”

    他忽然左右瞅了瞅，随口问，“对了，我那两个同僚呢？怎么没见着人？”

    吴德金眼珠子一转，笑着打探：“下人们说，卓大人和铁大人一早就出去了，也不知忙什么！沈御史可知道二位大人去了何处？”

    沈铮摆摆手，一脸无所谓：“他俩啊，闲不住，出去找乐子去了。”

    “定远这地方，听说南巷子里的姑娘水灵，这俩货憋了一路，可不得去松快松快。”

    他说着话锋猛地一转，眯起眼，似笑非笑地盯着吴德金，“吴主簿，别扯这些有的没的。银子，准备好了没？”

    吴德金嘴角一抽，心里“咯噔”一下，可脸上那笑硬是没掉下来。

    他磨磨蹭蹭从怀里掏出一沓宝钞，双手捧着递到沈铮面前，语气里满是讨好：“沈御史，您看……咱们这小地方，也实在不容易。”

    “大人他东拼西凑，就凑出这五千两。您大人有大量，先收下，回头缺的咱再想办法，成不成？”

    沈铮没接。

    他斜眼瞥了那沓宝钞一眼，又瞥了吴德金一眼。

    然后，他伸手，把宝钞接了过来。

    吴德金刚要松口气。

    下一秒，沈铮手腕一抖，这沓簇新的宝钞“啪”地一声，结结实实砸在吴德金脸上。

    “你他妈打发叫花子呢？！”沈铮“噌”地站起来，声音冷得吓人，“五千两？老子昨天说得明明白白——九千两，少一个子儿