一个儿子！”

    沈铮顿了一下，然后稳稳当当答了三个字：

    “臣知。”

    不多，不少，不躲，不闪。轻飘飘的，却钉得人耳根发麻。

    老朱的眼睛，肉眼可见地又红了一圈。

    “你可知朱六九是谁？”他往前迈了一步，“朱六九是朕的堂兄！”

    “当年朕还是朱重八的时候，家里穷得叮当响。”

    “爹死了，娘死了，大哥也死了，连块下葬的地都寻不着！是朱六九，把他家那块地匀给了朕！”

    “没有他，朕的爹娘兄长，死后连个安身的地方都没有！”

    老朱越说越激动，最后几句几乎是吼出来的：“没有朱六九那块地，就没有今天的朕！”

    “没有朕，哪轮得到你沈铮在这儿逞什么铁骨铮铮！”

    沈铮还是没抬头，还是那两个字，只是这回咬得更重，牙缝里都渗着血：

    “臣知！”

    “咣当”一声，老朱一脚踢翻了旁边的铜鹤灯架。

    灯油泼出来，火苗“呼”地窜起半尺，又“噗”地灭了，满殿都是焦糊味。

    老朱几步跨到沈铮面前，胸口起伏得像拉风箱。

    他盯着沈铮那颗抵在地上的后脑勺，脸上的肌肉抽了又抽，眼里的火烧得能点着整座皇城。

    然后，他抬腿，狠狠一脚，踹在沈铮肩头。

    沈铮整个人被踹得往后一翻，后脑勺“咚”地磕在金砖上，眼前金星乱冒。他闷哼一声，又咬着牙，慢慢爬回来，重新跪好。

    “你既然什么都知道——”

    老朱的声音，哑得像是从血里捞出来的，“为什么还要逼朕！”

    最后几个字砸在空荡荡的大殿里，弹回来，又砸回去，震得人五脏六腑都发麻。

    沈铮没急着开口。

    他咽下喉头那股腥甜，抬手用袖口擦掉嘴角的血，然后慢慢抬起头，第一次，直直地对上了老朱的眼睛。

    “臣逼的不是陛下。”他说，一字一句，“臣逼的，是朱桓。”

    “陛下当年为何要反贪？为何要立大明律？为何要把胡惟庸一党满门抄斩？不就是因为，这天下苦贪官久矣！”

    “您自己杀了一辈子的贪官，到头来，您亲侄儿在定远，把一县百姓活活吃成了画里那个样子——”

    他指了指御案上的《千里饿殍图》，手指在抖，声音却稳得吓人：

    “陛下让臣查案。臣查了！”

    “臣若因为朱桓姓朱，就把这血书一把火烧了，把这画撕了，当什么都没瞧见，那臣跟朱桓有什么区别？”

    “那设立的国法纲纪，不就成了摆设？成了天底下最大的笑话吗？”

    老朱的拳头攥得“咔吧”响，却没有再踹。

    沈铮又把额头磕回地面，声音闷闷地传上来：

    “臣今日逼陛下，是为了将来，没人再敢逼陛下！”

    “请陛下，杀朱桓，以谢天下！”

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