顾青河把三炷香摊在扎纸铺的柜台上。

    老鬼拿起来，凑到灯底下，一根一根看断口。看完，把香放回柜台，往后退了一步，像那三根香烫手。

    「剪香。」他说。

    「什么讲究。」

    「阴行记账的老法子。」老鬼在柜台后头站定，「一笔账记不下，就用香记。香剪一截，账记一笔。谁的香在谁手里，账就算谁的。」

    「那这三炷是先生的？」

    「是账房的。」老鬼说，「手里有剪子的，才是记账的人。你把它拔了——」

    「我把他笔抢了。」

    老鬼看了他一眼：「你倒是明白得快。」

    苏见微连夜把香送进城里的化验室。第二天上午回来，把一张报告拍在码头那只旧木箱上。

    「香是安客香的料。就是上回迷倒老鬼的那种。」

    顾青河点头。这个他早猜到了。

    「还有一件事。」苏见微说，「我们局内网，有一条旧档案的调阅记录，昨晚十一点四十分被人开过。开档人签的字，是那位三年前就病故的老档案员。」

    顾青河抬头看她。

    「有人跟我拜同一个师傅。」苏见微的语气很平，「不过这条线我先不动。今晚阴水湾的事是正事，先办正事。」

    「你今晚要去？」

    「我是中人家的孙女。」她说，「三十年前这份契，我爷爷作的中。谁要销它，得让我在场。」

    入夜前，老鬼把顾青河拽到灯底下，指着他鼻子，一条一条立规矩。

    「第一，账在岸上对。谁下水，谁的账就算当面收了。」

    「第二，她给的别接，让摸的别摸。上回是手，下回指不定是什么。」

    「第三，」老鬼顿了一下，「册子进了他的眼，你就跟他一根绳了。攥住。」

    「还有一样。」老鬼补了一句，「三十年前那口火，是拿湾里的水浇下去的。火浇灭了不算断——得一样火、一样水，才算归位。」

    「火归位是什么。」

    「烧契的火，得是当年那口火。」老鬼说，「你奶奶死前烧过一回，烧到半截，灭了。那天夜里阴水湾连风都没有，火还是灭了。灭了的火，归不了位。」

    顾青河把这话记住了。他把蓝布簿用油布裹了两层，塞进怀里。册子还在老鬼背上，钥匙拴三道，跟上次一样。

    大河蹲在岸边往腿上套水裤，套了一半，抬头问：「我今天干什么？」

    「站岸上。」

    「为什么又是我站岸上。」

    「因为你怕水。」

    「那我来干嘛。」

    「你嘴碎。」顾青河说，「万一对面来的人嘴更碎，你能顶一阵。」

    大河气得把水裤又脱了下来。

    子时，阴水湾。雾起得慢，从水面上往上浮，起一层，停一层。

    先生是从芦苇荡里出来的。这回没有伞，也没人撑船。他自己趟着水走过来，裤脚在水面上，一点没湿。怀里还是那个老算盘，珠子在雾里偶尔碰响一下，像谁在很远的地方数钱。

    「后生。」他站定，「两日了。你接不接。」

    「我不按印。」顾青河说。

    「老朽没问你按印。」

    「我先说说我这条。」顾青河把话讲清楚，「您那个印，我不按。我奶奶那页册子，我不撕。这两样，您今天带不回去。」

    先生没恼。他把算盘从怀里抱出来，抱在手上，不拨，只压着。

    「那你接什么。」

    「接门。」顾青河说，「我叫顾青河，青州河上顾家门下。三十年前我奶奶烧了十三户的门，这门我认。可账得按我的法子对。」

    「你的法子。」

    「三条。」顾青河竖起一根手指，「第一，销凭在先，立门在后。您先把我奶奶从凭底放出来，咱们再谈门。」

    第二根手指：「第二，十三户要账，得有名有姓。谁家的账谁来点。您替他们记了三十年，可您到底不是他们家的人。」

    第三根手指：「第三，火归位。这契是三十年前那口火里断的，就得那口火里销。您那半张纸，火不归位，它就销不了。」

    雾里静了一阵。算盘珠子响了一下——先生的手，抖了一下。

    「后生，」他说，「你奶奶教过你。」

    「我奶奶没教过我这个。」顾青河说，「她来不及教。这是我自己算出来的。」

    先生低下头，看着水面。他说话还是慢，慢得像在数一笔翻了很多年的旧账：「凭是人押的。人要出来，得有人进去。这不是老朽的规矩，这是河的规矩。」

    「那谁进去。」

    「你手心里那道线。」先生说。

    苏见微从柳树底下走出来。她手里是那本蓝布簿——昨夜顾青河给了她，让她以中人后人的身份拿着。

    「先生。」她说，「三十年前这份契，是我爷爷作的中。契文第三条写得清楚：