不是忘了，这大夏的天，姓什么？”

    众人一愣。

    “你们手里的货，是从哪来的？”

    老者指了指北方，“铁，是北城官营矿山炼的；盐，是河城和海城的官营盐场晒的；就连你们运货走的官道、水路，那都是国家修的！”

    “现在的夏国，矿山、盐场、造船厂、大宗粮食，全都掌握在官府手里。”

    “我们是什么？我们只是帮官府跑腿、分销的马仔而已。”

    老者站起身，目光扫过众人。

    “你们信不信，只要你们敢罢市，第二天少府就能重新扶持一批听话的商人顶替你们的位置。”

    而你们，会被司寇以‘扰乱国本’的罪名，全家发配去黑石城修城墙！”

    听到发配二字，所有人都打了个寒颤。

    他们想起了三百年前海城的那场大清洗，那是刻在商人骨子里的恐惧。

    “那……这税就这么交了？”胖掌柜心疼道。

    “交！必须交！而且要积极地交！”

    老者沉声道，“虽然税高了，利润薄了，但你们别忘了，有了这路引，我们在大夏境内就是畅通无阻的。”

    “没有土匪敢劫我们的货，没有小吏敢乱收费。这多交的税，就是咱们的保护费！”

    “跟着国家走，有肉吃；跟国家对着干，连汤都喝不上。”

    “谁要是不想干了，趁早把路引交上去，回家种地去。想暗戳戳偷税漏税的，自己掂量掂量脑袋够不够硬。”

    说完，老者拂袖而去，直奔户部衙门，去排队领取第一批新版路引。

    剩下的商人们面面相觑，最终都长叹一声，无奈地低下了头。

    大夏的国策如此，大势如此。

    在这台庞大的国家机器面前，资本的萌芽刚刚探出头，就被牢牢地套上了笼头。

    它将成为拉动大夏战车前进的动力，而永远无法成为驾驭战车的主人。