安静下来。

    萧景寒沉默片刻，伸手轻轻覆在宋芸汐微凉的手背上，声音低沉又诚恳：

    “芸汐，此事，是我亏欠你。”

    宋芸汐偏头看他：“你不知情，何来亏欠？错的是暗七。”

    “可因果是我。”萧景寒目光沉沉看着她，“若非我中药逃亡、身陷死局，便不会有他那场自作主张。所有因我而起的风波，该我担着。”

    暗七连忙急声补话：“娘子！您千万别怪王爷！他醒来之后，记忆残缺，压根记不不起靠山村细节！属下怕王爷自责，怕王爷得知毁了你清誉后难做决断，一直刻意瞒了大半实情！”

    宋芸汐闻言，心头那股堵着的气，忽然散了大半。

    她终于理清了所有前因后果。

    不是萧景寒骗她。

    是一场绝境里的鲁莽算计，硬生生把两个毫无交集的人，捆在了一起。

    她沉默许久，轻轻吐了口气，看向暗七：

    “事已至此，怪你也没用。”

    暗七一愣。

    “我如今儿女双全，也算得偿所愿。”宋芸汐眼神淡了下来，“只是你当初行事，太过自私。忠心是真，可草率害人也是真。”

    暗七连忙磕了个头：“属下任凭责罚！毫无怨言！”

    萧景寒看着她眉眼间终于褪去戾气，才缓缓开口定调：

    “暗七。”

    “属下在！”

    暗七跪得笔直，额头抵着地面，声音里带着认命的决绝。

    萧景寒没有立刻说话。他垂眼看着跪在地上的人——这个暗卫跟了他七年，刀山火海闯过，阎王殿前挡过，身上的刀疤比手指头还多。当年若不是暗七拼死背着他逃出追杀，他早就死在天启十三年的那个冬天了。

    但忠心是一回事，做错事是另一回事。

    “你擅自做主，毁人清白，坏人大婚，又隐瞒至今，”萧景寒的声音不高，却像一把刀，一字一刀，“按战王府的规矩，该当如何？”

    暗七身子一僵，哑声答道：“杖八十，逐出王府，永不录用。”

    王氏在旁边倒吸了一口凉气。杖八十——一个壮年男子都未必扛得住，打完了不死也残。她虽然恨这个暗七害了女儿，可听到这个刑罚，还是忍不住看了女儿一眼。

    宋芸汐没说话。

    萧景寒目光落在暗七身上：“你觉得委屈吗？”

    “不委屈。”暗七的声音闷在地上，“属下做的时候就知道，这件事早晚要还。属下只求王爷——不要因为属下的事，牵连其他兄弟。他们都是不知情的。”

    屋内安静了片刻。

    宋芸汐忽然开口：“行了。”

    萧景寒转头看她。

    宋芸汐靠在枕头上，面色还是白的，但眼神已经平静下来。她看了一眼跪在地上的暗七，又看了一眼站在床边的萧景寒，轻轻叹了口气。

    “八十杖打下去，这个人就废了。”她说，“他废了，你少一个忠心耿耿的人，我多一个仇人。何苦？”

    暗七猛地抬头，眼眶泛红：“娘子，属下不怨——”

    “我没问你。”宋芸汐打断他。

    萧景寒眉梢微动：“你的意思是……”

    “罚是要罚的，但不能这么罚。”宋芸汐说，“他欠我的，不是八十杖能还的。我要他欠着。”

    萧景寒沉默了一瞬，似乎在品味这句话。

    “你要他怎么还？”

    宋芸汐看向暗七：“你方才说，你怕别人查到我，所以主动向王爷坦白。这一点，算你还有几分良心。”

    暗七低下头。

    “我不要你的命，也不要你的腿。”宋芸汐的声音不重，但每个字都稳稳当当，“我要你记住——这三个孩子，有你一份孽债。往后他们若是遇到任何危险，你拼了命也要护着。这不是命令，是还债。”

    暗七怔住了。

    萧景寒也微微顿了一下。

    王氏在旁边眨了眨眼，看了看女儿，嘴角动了动，没出声。

    “还不答应？”萧景寒冷声提醒。

    暗七如梦初醒，重重磕了三个头，额头磕在砖地上，咚咚作响：“属下谨遵娘子之命！从今往后，三位小主子但凡有一丝闪失，属下提头来见！”

    “我不要你的头。”宋芸汐说，“我要你活着，好好护着他们。”

    暗七眼眶热了，嘴唇哆嗦了两下，没再说出话来。

    萧景寒看了他一眼：“还不退下？去院外跪着，跪到天亮。这是额外的。”

    “是！”暗七爬起来，倒退到门口，转身出去了。

    门重新关上。