拍在桌面，“爹娘那边暂且隐瞒，就说军营近日开展操练，我们几人留在军营暂住，几日不回府。”

    苏沐言眉头紧锁：“这件事瞒不了几日。”

    “能瞒一日是一日，先把人平安寻回来再说。我挑选两名身手出众的护卫随行，咱们三人一同进山。”他转头吩咐身旁小厮，“你悄悄去库房备好干粮，行事机灵些，切莫被府中下人察觉，另外再取一套换洗衣物即可。”

    小厮躬身应声：“是。”转身前去置办物品。

    另外两位公子身边的小厮，也全都安静退出房间，分头前去准备进山所需物件。

    三兄弟各自返回卧房，换上便于行动的短打劲装，将佩刀别在腰间，又吩咐心腹小厮前往马厩牵出三匹快马。临踏出房门时，苏沐珩回头叮嘱小厮：“若是夫人询问，只说军营突发要事，三五日便能归家，其余任何话语都不准多提。”

    小厮恭敬应下。三兄弟翻身骑上快马，带上一名常年跟随外出执行任务的老兵，一行人趁着天色尚未完全暗沉，从将军府后门出发，一路朝着平峦山疾驰而去。

    山间道路崎岖难行，越往山林深处走，道路愈发狭窄，走到后半段，马匹已经无法通行。四人将马匹拴在山脚下一户猎户的柴棚内，留下几块碎银子托付猎户代为照看，各自背上干粮与水囊，手握长刀徒步走入山林。

    一行人循着地面踩踏痕迹向前行进，全程无人开口交谈，众人满心焦灼，只顾默默搜寻沿途痕迹与线索。

    宋芸汐全然不知自己此番独自进山闯下大祸，更不清楚几位兄长此刻满心焦急，心底已然打定主意，若是顺利找到她，定要狠狠训斥一顿才能消气。

    她此刻站在一片山林外围，眉头紧紧皱起。

    眼前这片山林，和方才途经的林子截然不同。先前走过的密林纵然树木繁茂，尚且有风穿梭林间，枝叶随风晃动，阳光能够穿透林木，呼吸起来尚且顺畅。可眼前这片林子，如同密不透风的围墙，静静横在眼前，连一丝微风都透不进来。

    树木种类虽和别处相差无几，可往深处望去，树干表面缠绕的不再是寻常藤蔓，而是一层灰蒙蒙的菌丝，厚厚包裹整段树皮，如同树木长出白毛。

    地面堆积的落叶也不是干爽的棕褐色，整片发黑，黏糊糊地沤烂叠加在一起，一眼便能看出土层底下积满积水，踩上去极易深陷。

    空气之中的气味格外怪异。

    宋芸汐站在林子边缘，轻轻动了动鼻尖，一股怪异气息直直钻入鼻腔——说不清是腐臭还是霉味，沉闷压抑，夹杂着甜腻的腥气，仿佛有无数物件藏在暗处慢慢腐烂。她下意识屏住呼吸向后退了半步，后颈泛起一阵寒意。

    林内光线浑浊昏暗。明明尚且是白日，阳光却无法穿透林间厚重雾气。这片雾气不同于寻常山间白雾，整体呈灰绿色，沉沉低垂悬浮在半空，静止不动，如同一大团肮脏棉絮堵在树干缝隙之间。越往山林深处，雾气色泽愈发浓重，走到五六丈开外，视线便彻底受阻，只剩一片暗沉的灰绿色。

    树根角落零星生长着几丛蘑菇，色彩艳丽刺眼，红、紫、白各色混杂在烂叶堆里，一看便知含有剧毒。一旁翻落着不知名虫类硬壳，壳面铺满一层白色霉菌。

    宋芸汐皱眉仔细打量片刻，这……就是传说中的瘴气林。她从前看过相关古籍记载，山中枯枝落叶长年堆积，浸泡在潮湿泥土中发酵，滋生有毒瘴气，人吸入瘴气，轻则头晕恶心、上吐下泻，重则毒气侵入脏腑，危及性命。这类瘴气密度大于空气，全部沉在贴近地面的位置，越往山林深处，瘴气浓度越高。

    她向后退两步，走到树冠相对稀疏的位置抬头望天。树梢顶端尚且通透，阳光能够直射下来，可树冠之下，全被灰绿色瘴气层层遮盖。

    “操控无人机从山林上空探查不是不行，可林间瘴雾厚重，低空景物根本看不清。”她低声自言自语。

    她蹲下身子仔细勘察地面，此处明显有人群进出的痕迹，大片草丛被人踩踏倒伏。她指尖微微催动淡绿色木系灵气，周遭被踩折、压倒的花草树木缓缓挺立，重新焕发生机。

    宋芸汐借着草木复苏，从中读取到地面残留的气息线索，确定一共有两拨人先后进入瘴林，一拨是作恶的匪徒，另一拨则是萧景寒带领的队伍。

    她抬脚狠狠踹向一旁的木头，满心气恼低声怒骂：“这个蠢货，是看不出这片林子处处透着不对劲吗？匪徒敢毫无顾忌进山，定然手握克制瘴气的草药或是法子，他偏偏孤身硬闯！”

    宋芸汐又气又慌，心中全然没底，不确定萧景寒此刻是否平安。

    沉思片刻，无论对方安危与否，自己都必须进山探查一遍，倘若人还活着，尚有救治的机会。