大启子民，不能如同对待蛮族一般痛下杀手。

    见众人已然心生惧意，他接着开口：“倘若放下兵器投降，过往不曾做下伤天害理之事，本王便给你们改过自新的机会，你们也能归家与亲人团聚。”

    “本王给你们一刻钟的时间思量，是选择回家团圆，还是埋骨深山，全凭你们自己决断。”

    这一刻钟，对底下众人而言，每一秒都是煎熬。

    时间缓缓流逝，尚未过半刻，最前方一人率先丢下兵器，跪倒在地，哭着说道：

    “王爷，我们在家乡时，常听说书先生讲您的事迹，都说您是边疆战神，有您在，大启百姓方能安稳度日。”

    “我们都是被人骗来的！王爷，当初他们把我们带进山中日夜操练，我便察觉不对劲，可根本逃不出去。如今犯下大祸，草民自知罪孽深重，只求王爷不要牵连家中老小。”

    话音落下，身后所有人尽数抛下武器，跪地求饶。

    萧景寒面不改色地道：“好，那便如实交代，为何只有五百余人？最好实话实说，本王的耐心有限。”

    跪地哭诉的男子猛地抬头，目光却依旧不敢直视萧景寒，他抹了把鼻涕，开口道：

    “我们的统领姓冯，名冯世安。他命我们几百人先行探路，若是一路畅通，便留两人折返报信，其余人前往临都县面见县令周秉文，由他接应我们，之后我们再折返传递消息。”

    “好，把原定回去报信的两人留下，其余人尽数送走，等候苏将军前来接管。你们切莫心存侥幸耍花招，苏大将军已率领大批人马驻守雁岭镇，安分守己，尚有活命的机会。”

    不等萧景寒多做吩咐，周平立刻上前安排处置。

    留下的两人浑身瑟瑟发抖，萧景寒看向墨风，二人随即被侍卫带了下去。

    萧景寒望向对面山头的宋芸汐，提气运功，身形化作一道灰影掠过谷地，足尖轻点几块凸起山石，几个起落，稳稳落在山顶。

    落地时衣摆带起微风，拂过宋芸汐脚边的草叶，他站定身形，气息丝毫未乱。

    白芷识趣后退几步，蹲在矮松旁，装作采摘野花。

    宋芸汐放下手中望远镜，侧头看向他，笑得眉眼弯弯：“王爷好威风。”

    萧景寒站到她身侧，顺着她的视线望向山坳里被周平收编的众人，低声道：“你挑的埋伏地点极好。若非你提前发现敌军，等他们走出山坳再动手，绝不会这般顺利。”

    宋芸汐把望远镜递给他：“喏，你试试看。”

    萧景寒接过物件，学着方才白芷的模样举到眼前，当即微微一怔。远处山峦、谷底队伍、林间飞鸟尽数拉近，清晰得仿佛伸手便能触碰。

    他来回观望片刻，才放下望远镜，语气藏不住几分惊奇：“此物是你师傅赠予你的？”

    “嗯。”宋芸汐收回望远镜，仔细包好放进包袱，随口补充一句，“等有空我教你怎么用。”

    萧景寒没有应声，只是侧头静静看着她。风吹乱她额前碎发，脸颊留着一道草叶划出的浅红痕迹，袖口沾满泥土，对比平日端庄华贵的王妃模样，狼狈了不少。

    可萧景寒望着她，喉间不自觉滚动了一下。

    宋芸汐察觉到他的目光，转头问道：“怎么了？”

    “没什么。”萧景寒收回视线，语气平淡，好似随口一问，“累不累？”

    宋芸汐愣了一瞬，随即轻笑一声：“爬这座山的时候，确实觉得这副身子撑不住。”她揉了揉胳膊，“以前在……”她话语一顿，换了说辞，“从前从来不会这样。”

    萧景寒眸光骤然一凝。

    “以前”二字自她口中说出，如同石子投入深潭，表面波澜不惊，心底却泛起层层涟漪。

    她改口的速度又快又自然，仿佛方才失言从未发生，自顾揉着胳膊抱怨身子孱弱，甚至没有看他一眼。

    可萧景寒尽数看在眼里——她说那两个字时，眼底一闪而过的陌生情绪，是他从未读懂的模样。

    那绝非回忆寻常往事，更像是回望一段他无从参与的过往。

    心口莫名一紧，似有什么东西悄悄攥住他的胸腔。他面上不动声色，目光在她侧脸停留许久，心中思绪翻涌：她……真的是原本的宋芸汐吗？

    他垂下眼眸，心底暗自默念：汐儿，哪怕你身份怪异，只要你不离开我，往后你想做任何事，我都依你。

    宋芸汐还在一旁揉捏双腿，全然不知萧景寒已经暗自把她归为异类，往后还闹出不少啼笑皆非的事，只是这些都是后话。