粮的人吗？别说扛粮，他们怕是连跑动的力气都没有。”

    萧景寒顺着她的目光看去，眉头未松，却也不再反驳。

    宋芸汐转身回到队伍前方，叫来领队副将，低声吩咐：

    “你去告知流民，可跟在队伍后方随行，但需距离粮车三十步开外。抵达前方镇子，我会搭设粥棚供他们吃食。沿途若有人擅自靠近粮车，第一次警告，第二次直接拿下捆绑。”

    副将领命前去。宋芸汐转头看向萧景寒：“这样可以了吧？”

    萧景寒低头望着她，唇瓣动了动，最终什么也没说，只翻身上马，伸手将她拉上前，让她坐在自己身前。

    队伍再度启程，身后多了一串拖拖沓沓的人影。流民们果真恪守距离，远远跟在后方，偶尔有孩童跑得稍快，立刻被大人一把拽回。

    宋芸汐坐在萧景寒身前，回头望去，那名抱孩子的妇人走在流民最前方，怀里孩童小口啃着窝窝头，满脸碎渣。她收回目光，轻轻吐出一口气，默然不语。

    萧景寒低头看她：“后悔了？”

    “不后悔。”宋芸汐答得极快，“让他们跟着，总比让他们困死在荒郊野外要好。只要他们愿意回乡，我就有法子让他们活下去。”

    萧景寒不再接话，只是轻轻勒住缰绳，放缓马速，让行进更平稳。

    日头偏西，队伍抵达一处废弃驿亭。萧景寒下令就地休整半个时辰，命士兵分出部分干粮，为后方流民熬煮稀粥。

    宋芸汐蹲在驿亭旁，看着众人围在锅边，端着破碗的手止不住发抖。那名妇人将粥吹凉，一点点喂给怀中孩子，自己一口未动。

    宋芸汐看了片刻，回身走到萧景寒身侧，接过他递来的水囊喝了一口，忽然开口：“到了晋州，我想先去城外看看那些旱死的田地。”

    萧景寒看她一眼，没有反对：“好，我多派人手护你周全。”

    “嗯。”

    简单一字，是对萧景寒的信任，亦是对自身实力的笃定。想伤她，绝非易事。

    运粮队又行一日，沿途平安无事。流民全程安分随行，未曾闹出半点乱子。

    直至晋州、襄安州交界处，两支赈灾队伍在此分开。

    官道于此一分为二，西路直通晋州，北路通往襄安州。

    宋芸汐勒住马匹，回望身后随行流民。短短三四日，沿途不断有人加入，流民队伍已有近百人口。

    萧景寒翻身下马，对着舆图细看片刻，回头道：“襄安州交由户部官员负责，我随你去晋州。”

    宋芸汐抬眸：“你不放心我？”

    “不放心你，也不放心晋州。”萧景寒折起舆图收好，“此处旱灾历时最久，出逃流民最多。

    你带粮车入城，城中百姓尚且安分，可城外饿极之人，未必懂得规矩。我送你们平安入城，再折返襄安州。”

    宋芸汐未曾争执，轻轻点头。

    两路队伍就此分离。四辆粮车转向西路，余下六辆继续北上。随行流民见状，尽数跟随晋州粮车行进，浩浩荡荡的队伍，在官道扬起淡淡尘土。

    又行进大半日，周遭景致彻底荒芜。道路两侧田地尽数干裂，缝隙宽达寸许，踩踏之上，土渣簌簌掉落。

    沿途零星几株枯树光秃秃立着，寸叶不生。田埂上散落着几名灾民，呆坐无神。见官道驶来粮车，众人先是呆滞凝望，随即猛地起身，踉跄着凑向路边。

    副将即刻拔刀厉喝：“后退！粮车三十步之内，禁止靠近！”

    众人被雪亮刀刃震慑，脚步顿住，却依旧死死盯着车上粮袋。人人嘴唇干裂起皮，喉结不停滚动，满眼皆是对粮食的渴求。

    宋芸汐翻身下马，缓步走上前。萧景寒未曾阻拦，只紧随她身后半步，手掌始终按在腰间刀柄，时刻戒备。

    “我等是朝廷派来赈灾的官员。”宋芸汐立于众人身前，声音清亮沉稳，“粮车即刻入城，随后搭设粥棚、开仓放粮。家中尚有亲眷留在晋州的，可随队伍入城，皆有吃食。”

    众人面面相觑，喉咙发出嗬嗬声响，饥馁难耐，已然说不出完整话语。

    一名老者颤巍巍上前两步，微微张口。宋芸汐看清，老者牙齿大半脱落，牙龈浮肿溃烂，是长期缺水缺粮引发的坏血病。

    宋芸汐立刻转头对侍卫急声道：“快！取水囊来！”