选是老二，但是一旦立他为太子，就成了众矢之的，朕不能让他们一家成为众矢之的。”

    肃亲王这才恍然大悟，神色严肃了几分，看向启元帝：“行，既然皇兄让本王做这个见证人，那本王绝不会辜负皇兄的托付。”说完躬身一揖。

    启元帝走到御案后边，李福全连忙铺好一卷明黄的空白圣旨，然后伺候笔墨。他写好以后等墨迹干透，双手交给肃亲王，像是在把自己的江山交给他一样郑重。

    肃亲王双手接过启元帝手里的圣旨，行礼之后才出了皇宫。

    出宫的路上他心里很乱，自己原本可以逍遥快活地过一生，如今却领了这样一个差事，估计以后没有清闲的日子了。

    翌日清晨，散朝之后，百官正三三两两退出金銮殿，忽然一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了宫门外的晨雾。

    传令兵浑身尘土地滚下马来，身上的驿旗还插在背后，旗角被风撕成了缕。他嘴唇干裂得全是血珠，喘着粗气一路跑到大殿，从怀中掏出一封火漆封口的急报，声音嘶哑：

    “八百里加急——北境军报——”

    说完就倒了下去。

    萧景寒连忙上前，从他手中抽出战报，双手奉到启元帝面前。

    李福全快步上前，蹲下身探了探那兵士的鼻息，抬头道：“陛下，还有气，只是力竭晕过去了。”

    启元帝站在御阶之上，手里还握着那封火漆急报，目光沉沉地扫过殿中众人。几位老臣面面相觑，礼部尚书率先出列：“陛下，是北境出事了吗……？”

    启元帝的脸上无比严肃，沉声开口：“都留下来。”

    启元帝这句话一落，原本还有几分散漫的殿内顿时肃静下来。几位已走到殿门口的老臣默默退了回来，兵部尚书、户部尚书、吏部侍郎各自归位，连平日里最爱打瞌睡的御史大夫都挺直了腰背。

    启元帝展开那封火漆急报，目光从上到下一扫而过，脸色愈发阴沉。

    “鞑靼前锋三日前连破白狼关、青石堡、鹰嘴崖，守将陈永昌战死，白狼关守军八百余人，无一生还。”

    他的声音不高，却字字清晰，像一把钝刀在石头上慢慢磨过：“裴宴现退守雁门关，向朝廷求援。”

    满殿寂静。兵部尚书孙淮安率先出列，拱手道：“陛下，鞑靼往年都是入冬前再来，今年为何正在秋收就来？而且早前就开始频频试探，这是准备好了与我们开战？”

    “朕也想到了。”启元帝将战报放在案上，目光沉甸甸地扫过众人，“雁门关若破，北境三州门户洞开。从雁门到京城，快马不过半月路程。诸位爱卿，有什么对策？”

    殿中议论声渐起。有人主张和谈，以金银换一时平安；有人提议调西北军东援，但西北距离更远，远水解不了近渴；

    还有人建议就地征召民夫充军，可北境新败，士气低迷，只怕民未征而城先陷。

    萧景寒一直站在左列前端，安静听完所有人说话，才往前迈了一步。

    “父皇，儿臣愿领兵北上。”他声音不高，却压过所有人的议论之声，“儿臣曾镇守在北境多年，地形、人事、敌情，都熟悉。”

    萧景寒话音未落，殿中便炸开了锅。

    兵部尚书孙淮安率先拱手道：“殿下少年英才，又曾在北境历练，愿领兵出征自然是社稷之幸。但老臣斗胆直言——北境局势不明，敌我兵力悬殊，贸然出击只怕正中鞑靼下怀。”

    “臣以为，当先遣使臣前往鞑靼大营，以金银绸缎稳住对方，争取三个月时间，待西北军调防完毕，再徐徐图之。”

    他这番话一出口，文官队列中顿时应和声四起。礼部侍郎王崇文出列附和：

    “孙大人所言极是。鞑靼人逐水草而居，所求不过粮食与金银，给我朝三年休养生息，待国库充盈、兵马齐整，何愁不能一战而定？”

    “如今贸然开战，万一战事胶着，北境百姓流离失所，这笔账可算不过来。”

    “王大人说得轻巧。”一道粗犷的声音从武官队列中响起，西郊大营的将军苏承年大步迈出，铁甲上的护心镜在日光下铮亮。

    “鞑靼人连破三关，屠我白狼关八百守军，还将人头挂在旗杆上示众！这时候还送粮草去和谈？那叫资敌！你前脚送粮草和银子，他后脚就拿去炼铁打刀，转过头来砍咱们的脖子！”

    王崇文脸色一白：“苏将军，你这话未免危言耸听……”