京兆府尹乃是京城父母官，京畿地区大到城防治安，小到民户纷争，皆由京兆府尹督管，可以说是事务繁琐，职责重大，但本身职位却并不高，所以这沈棠也从未近身面过圣，不认得眼前之人便是当今圣上朱祁镇。

    “为什么要把六十五岁以上的老人赶出家门？天底下哪有这样的道理？”

    一方面，允贤知道朱祁镇不方便在此种情况下暴露身份，另一方面，也着实替眼前这些老人的境遇感到心惊，遂开口问道。

    沈棠上下打量了允贤一番，道，“不知娘子是何身份？看你行事坦途，许是哪位朝中命官的诰命吧？”说着，竟然嘲讽的笑了一下，

    “我奉劝小娘子一句，你家老爷未必喜欢你抛头露面，多管闲事。况且，你就算知道一二，也不是凭一己之力就能彻底解决的，本官劝你还是不要多管闲事吧。”

    允贤就在宫中，并不知这京兆府尹沈棠到底是如义父于东阳一般的清廉之官，还是如汪国公一般的朝廷疽痈，便有心试探。

    “大人既不知我身份，又怎知我管不了？还是说，大人不是怕我管不了，而是担心说多错多，不小心将自己的错处就漏在众人前了呢？”

    没想到，沈棠并不是头脑简单之辈，未被允贤激怒，依然是那副平静悲悯的口吻。

    “小娘子，你不用激我。或许你是真的有心助这些无辜老者一臂之力，也或许你家大人位极人臣，可是，这件事，哪怕是朝中一品大员出面，怕也不是那么容易解决，你又何必给自家徒增烦恼？”

    “一品大员管不了，难道皇上也管不了吗？”朱祁镇在一旁忍不住插嘴。

    沈棠闻言，不禁多看了两眼朱祁镇，只觉眼前的男子眉目清明，却带着一丝皇家威仪。

    “怎么，这位公子，难不成是朝中哪位侯爷或是国公的公子吗？”

    允贤拉了拉朱祁镇的袖子，提醒他不要随意暴露身份，以免发生意外。

    “是啊，我......我是赵国公的侄子......这位......这位......”

    朱祁镇也不知赵国公的侄子这身份有多重，思忖之间，果见沈棠一副不以为然的样子。

    “赵国公在军中实力确实有些，只可惜他的手也伸不到民生这一步。而且，公子怕也是没有官职，见不到皇上的吧......”

    允贤抢一步答道，“沈大人，我不是什么诰命，我是御前六品司药女官，谭允贤。官职虽低，但常在宫中行走，或许可以替大人向皇上传达一些想说的话......”

    “哦？”沈棠眼前一亮，想来，他也是听过允贤的事迹。

    “姑娘当真是谭司药？若姑娘真的有心救这些老人于水火，沈某倒是感激不尽。只是姑娘想好，此事一旦上达天听，不论皇上如何处理，一定会触动一些权臣的利益，姑娘可愿趟这趟浑水？”

    “当然。食君之禄，忠君之命。沈大人都不怕，我也不会怕。”

    沈棠沉吟片刻，“好吧，那就请谭司药跟走一趟吧。”

    沈棠引着朱祁镇和允贤来到一处破庙处。不必细看，已能看出屋体摇摇欲坠，不避风雨；破庙之中，进进出出的多是一些须发皆白的老人，个个都是颤颤巍巍，神态萎靡。

    “这是怎么回事？”

    沈棠叹了口气，“这便是我刚才说的，当地约定俗成的规矩。家中老人一旦满了六十五岁，便要被送到此处，任其自生自灭。便是家中子女有意赡养，其他村民也是绝对不许的。”

    “这是为何？从未听说由此野蛮的规矩！”朱祁镇气到。

    “这也怨不得他们。此处土地贫瘠，又因处于京畿，各路官吏都借近搜刮，收取各种名义的税费，使本来就不富裕的民生更是艰难。六十五岁以上的老人，差不多都是丧失劳动能力，有些疾病滞留，还需要家中分出劳动人手去照顾。有些百姓心狠些，便把家中老人赶了出来，不知为何久而久之竟成了此地常态。至于为什么有些人家愿意奉养，却仍旧被避着将高堂赶出，怕是这些村民担心，一旦打破了这个规矩，怕是其他老人也就不甘心安静等死啦。”

    “岂有此理！！”朱祁镇闻言暴怒，“天子脚下，竟有如此残忍的行径？那些言官呢？平日里不是最会讲究三纲五常，怎么到了现下，脸孝道人性都枉顾了！”

    沈棠冷笑，“他们又怎敢多言，触及朝中大员的利益？”

    允贤示意朱祁镇冷静，转而又问道，“敢问沈大人，此种情形，是此地独有？还是遍及全国？那些商人富贾，或是官吏家中，又是怎样的情景？”

    沈棠瞥了允贤一眼，“谭大人此话好生有趣。商贾富足，官员地位崇高，家中高堂自然是得享清福，又怎是这些贱民可比而且京城再穷，好歹也是天子脚下，其他地方山高皇帝远，怕是情形更是恶劣了......”

    朱祁镇和允贤都听出了沈棠说的事反讽之语，可也却只能沉默不言。

    “我身为京城父母官，却真的是有心无力，愧对百姓。”