转眼即是八月中秋。金桂飘香，月满中庭，本是欢聚团圆的日子。可是钱皇后的身子，也若被秋雨吹打的衰叶，即使强提精神挂在枝头，终究是坠落之期不愿矣。

    月上枝头，皇宫里一片灯火通明。钱皇后坐在坤宁宫中巨大的梳妆镜前，仔仔细细地描摹着脸上精致的妆容，不肯有一丝疏漏。

    如香端着一个首饰盒，呈到皇后面前。钱皇后微微望了望，笑道，

    “这满盒的金光灿灿，晃得本宫直眼花，都不知道带哪个好了。”

    其实再好的胭脂，也掩盖不住皇后此刻面色的苍白。如香忍了忍眼中的泪水，勉强挤出一个微笑。

    “娘娘国色天香，带什么都是好看的。”

    钱皇后抿嘴笑笑，忽然眼前一亮，片刻间便下定了决心。

    “本宫便带这支鸾凤步摇吧。”

    鸾凤步摇，镂金镶红宝石制成，雕刻成一只展翅欲飞的凤凰，凤口中衔着一条金色绦子，绦子底端缀着两颗圆润的东海珍珠。插在发上，衬得钱皇后凤仪端庄；红色的宝石光映在脸上，倒是显得她气色好了不少。妆罢，皇后扶着如香的手，颤颤巍巍地向奉天殿走去。未及出门，朱祁镇一身赤金龙袍，英武俊朗地站在殿门口。

    “皇后如此盛装，连大婚时带的步摇都插上了。可否赏小生一个薄面，让小生搀皇后上殿。”朱祁镇戏谑的话语，缓解宫中不少哀伤的气氛。

    朱祁镇抖了抖衣袖，如戏台小生一般，伸出手臂，上身微曲，伏在钱皇后面前。钱皇后“噗嗤”一笑，头上的鸾凤步摇映着烛火，熠熠生辉。

    “这恐怕于理不合。按照规制，母后尚在，臣妾应该站在皇上身后半步处远的地方才合适。”收起笑靥，钱皇后依然不忘“卻撵”之德。

    朱祁镇没有多言，上前一步，径直拉起皇后的手，牢牢攥在自己手里。

    “你我是夫妻，”朱祁镇声音温和却坚定，“本就应该站在同一个地方。”

    朱祁镇握着钱皇后的手，一步一步，走向帝国的制高点。地上所铺赤色盘龙绣毯，踩上去软绵绵的，似乎有种华丽到不真实的触感。漫长一路，恍若一生。思绪飘忽间，朱祁镇仿佛是回到了大婚的那一天。那一天，也是这般，赤色绣毯一铺千里，鸾凤步摇映着娇羞端庄的美人面，纵然是没有男欢女爱的悸动，见到钱皇后身披霞袍的天人之姿时，一股爱怜崇敬之意，也是由衷地生出来。这风风雨雨的一路，也多亏了她，一直温情的坚守，与陪伴。

    途行一半，钱皇后似乎体力不支，手心里冒出了潮湿的倦意；单弱的身子也微微摇晃。朱祁镇急忙停下脚步，悄悄在她的耳边问道，

    “皇后可是不舒服？是否要下去休息？朕可以一个人走完这条路。” 皇后深吸了几口气，擦了擦额角密密麻麻的汗珠，稳住了身形，朝朱祁镇笑着摇了摇头。

    “臣妾没事。臣妾要陪着皇上，走完这条路。”

    这是我最后一次陪你了。以后，不管可不可以，你都要自己走完剩下的路。

    太子朱见深，跨上一步，在得到了朱祁镇的同意之后，站在了钱皇后的身边，托住了钱皇后的另一只手臂。

    “母后，儿臣要陪父皇，母后，一直走到终点。”

    还好，你还有深儿，还有......允贤。有他们在，我也能走得安心一些。

    祭天，拜祖，上香，洒酒。繁重的礼节过后，帝后二人携手立于高高的祭台之上，接受万民朝贺。

    我自小的心愿，便是陪在你身边，纵死不悔。如今，我陪你熬过凄苦，铸就天平盛世，心愿已了。一生一世，我又岂不知，你只是敬我怜我，却没真正爱过我。可是我无怨，不悔。

    “皇上，”佳节宫宴，酒过三巡。钱皇后不顾太医劝阻，硬是饮下了三杯桂花酒。

    “母后，不要喝了吧。”太子劝道。

    钱皇后微微一笑，抹去唇边残酒。原来你喜爱的桂花酿是这个味道。  “皇上，”钱皇后从未有如此娇媚的神情。只是不知为何，眼前的皇后，好像是晚夏时分即将凋谢的荷花，香气浓厚，却有一股开到荼蘼的悲凉。

    “皇上，深儿长大了，你可以去过你想要的日子了。”

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