朱祁镇从昏暗的牢房中出来，揉了揉酸疼的太阳穴。

    平息了宫变的当夜，他便马不停蹄地亲自审了石亨和徐有贞。其实也没什么好审的，武将生变，无外乎功名心太强，耳根子又软了些，受了他人的蛊惑。对于石亨和徐有贞，朱祁镇不过是走个过场，顺便再看看着中间有没有被自己漏掉的关节和人物。

    真正让朱祁镇感到不安的是曹吉祥。

    这次宫变，经过锦衣卫的仔细勘察后，发现参与的力量只有石亨和徐有贞的控制的宫城禁军，以及部分平日里就在明面上活动的东厂实力，而真正具有战斗力，且全部控制在曹吉祥手中的京畿三大营的兵力，竟然没有一丝一毫参与到这件事中。朱祁镇眉头深锁，他有些看不懂这个常年跟在他身边，表现得忠心耿耿的东厂都督了。

    再一次推门走近阴暗的刑讯室，曹吉祥已经被押解前来，匍匐在地上，发饰衣衫凌乱，显得有些狼狈。

    “曹吉祥，朕自问待你不薄，你师父出事的时候亦没有牵涉到你，你今日所作所为，可对得起朕对你的信任。”

    意外的，曹吉祥并没有像石亨和徐有贞那样，或是哭天抢地，或是怒骂不休；他倒是十分镇静，如一尊石像一般，跪在地上一动不动。

    “曹吉祥，皇上在问你话，便是给了你一个申诉辨别的机会，你可知道，你犯得滔天罪行，是可以直接跳过所有审讯步骤，直接诛九族。。。。。。”

    九族的范围及其广泛，上至父母亲族，下至府中奴婢，便是来往密切的门客密友，也几乎没人可以逃脱。

    曹吉祥不经意地抖了一下，朱祁镇慧目如炬，将他这一小小的情绪波动都看在眼里，放缓了语气，安抚道，“曹吉祥，你忠心跟随十几载，朕相信你一定是事出有因。你将你的顾虑都说出来，朕保证，在大明律允许的范围内，一定给你所有的恩赦。”

    曹吉祥抬起头，目光扫过了周围站立的锦衣卫，最终目光定在朱祁镇身上。

    “皇上从前向来是用东厂的实力牵制锦衣卫，到了今天，也总算是掉了个过儿。想我们东厂和锦衣卫，明争暗斗数十年，其实说穿了，也不过是您手里的两颗相互制衡的棋子罢了．．．．．．”

    “大胆，你竟敢对皇上出言不逊．．．．．．”

    曹吉祥没有理会旁边开腔的锦衣卫，朝朱祁镇重重磕了个头，

    “皇上，奴才自知死罪，不敢为自己辩解告饶。只是请皇上念在奴才忠心跟随这些年，没有功劳也有苦劳，还请皇上听奴才一言．．．．．．”

    朱祁镇挥了挥手，周围锦衣卫无声地退下。

    “曹吉祥，其实朕也不明白，你为什么会跟随他们造反？你手中已经握了京畿布防所有的势力，纵使你扶植新皇登基，怕也不会再得到更大的利益，还要面对有可能发生的‘狡兔死，走狗烹’的局面。你是个聪明人，怎么会算不过来这笔账．．．．．．”

    曹吉祥无力地笑了笑，“皇上过誉了。奴才也有不得已的苦衷．．．．．．”

    朱祁镇抬起眼，上下打量了曹吉祥一番，方缓缓开口，“你可是为了那个名叫佳柳的乐伎？”

    刚刚还波澜不惊的曹吉祥，面上划过一片震惊之色，瞠目结舌地看着朱祁镇。

    “你不要吃惊。在制服你们的同时，朕便派人去逮捕了汪国公，在他的府邸中搜出了他写完的奏折。其中有关于你，还有石亨和徐有贞的不少私密信息，”说着，朱祁镇突然冷笑，“不过他这些奏折倒是都没写时辰和落款，想必，若是你们这次成功，他便呈给新皇，若是败了，便呈给朕。不过不管怎么样，你们都是跑不掉被莫名其妙灭口的命运吧．．．．．．”

    是啊，若是新皇登基，汪国公栽给他的罪名便是对太后不敬；若是宫变失败，朱祁镇在气头上，更是不会细细查探汪国公所报是否属实。无论成与不成，他们三人，都是逃不了身首异处的命运了。

    “呵呵，果然啊，汪国公老谋深算，我等真的不是他的对手。”曹吉祥自嘲道，“不过皇上，你可知，为何这次我们会轻易受了他的鼓动？”这也正是朱祁镇想不通的地方。

    曹吉祥挪了挪身子，换了一个稍微舒服点的姿势，说道，“奴才不知石亨和徐有贞握在汪瑛手中的把柄是什么。皇上猜得不错，奴才此次，却是为了佳柳。佳柳曾是乐伎不假，但在皇后仙逝前，奴才已经帮他脱籍，并安置在府中做丫鬟。此次皇后新丧，她也确实不应该在被遣送的伶人之列．．．．．．”

    朱祁镇不解，“这种小事，若是有人查问，你来告诉朕一声便了了，你又何必．．．．．．”

    “皇上，”曹吉祥打断了朱祁镇的话，“奴才是将死之人，有几句肺腑之言，也想说给皇上听。若是以前的您，纵使佳柳真的是乐伎之流，奴才也相信，只要奴才跟您陈情，您也定不会强人所难。只是．．．．．．这些年，您，你跟以前，着实是不大一样了．．．．．．汪国公只不过是告诉您，太子在三天禁食礼的时候，偷偷给个宗亲送了些吃食，您便对他起了疑