从塔中退出来的那个早晨，沈林没有急着起床。

    他躺在床上，闭上眼，反复回忆判官最后那句话——“镇魔司里，有个人身上缠着黑色的因果线。那条线通向塔底。”

    他深吸一口气，翻身坐起，调动因果之眼。

    视野变了。整个世界蒙上了一层淡金色的薄纱，无数条因果线从每个人、每件物上延伸出去，交织成一张庞大而复杂的网。室友周浩身上有三条线连向沈林：一条金色，温暖明亮；一条白色，平稳普通；还有一条极细的灰色，是周浩对沈林的担忧，怕他卷入危险。

    沈林转头看向窗外，视线越过校园，穿过城市，落在镇魔司方向。因果之眼只能看到视线范围内的人和物，超过一定距离就会模糊。但镇魔司的大楼轮廓依稀可见，里面的人影密密麻麻。

    他逐一扫过。

    郑铁身上三条线，两条金色连向队友，一条灰色连向他自己，没有异常。苏寒烟身上一条金色连向沈林，一条黑色连向某个未知的方向，但那条黑线很细，像是普通的纠葛。技术科的老冯，普通。前台的文员，普通。

    然后他看到了赵乾元。

    那个花白短发的老头正站在镇魔司顶楼的办公室里，背着手看向窗外。他的身上缠绕着密密麻麻的线，大部分是金色和白色——几十年积累的战友情、师徒情、上下级关系。但其中有一条，粗壮得近乎触目惊心。

    黑色的线，从赵乾元的左臂延伸出来，粗如手臂，颜色浓稠得像凝固的墨汁。那条线穿过墙壁，穿过大地，笔直地坠向南方——镇魔塔所在的方向。

    沈林收回目光，掌心塔印微微发烫。

    他记住了。

    上午的训练照常进行。沈林在训练场打了几轮基础拳法，郑铁在旁边看着，时不时纠正他的姿势。沈林心不在焉，目光时不时扫向训练场入口。

    十点半，赵乾元出现了。

    沈林之前只远远见过这位镇魔司副司长两面，一次是在入职那天，赵乾元站在二楼走廊上往下看了他一眼；另一次是在苏寒烟递交报告的办公室外，赵乾元从里面走出来，朝他点了点头。

    今天赵乾元径直走向训练场，目标明确。

    “沈林。”他开口，声音沙哑但沉稳，“跟我来一趟。”

    郑铁立刻立正。赵乾元摆摆手，示意他不用紧张，然后转身往楼上走。沈林跟在他身后，心跳比平时快了几分。因果之眼中，那条黑色因果线在赵乾元走动时微微波动，像是活物。

    赵乾元的办公室在顶楼最里面，面积不大，陈设简单。一张旧办公桌，两把椅子，墙上挂着一幅字，写着“镇魔守心”。窗台上摆着一盆绿植，叶子蔫蔫的，看样子很久没人浇水了。

    赵乾元关上门，示意沈林坐下。他自己绕到桌后，从抽屉里摸出一包烟，抽了一根叼在嘴上，没有点。

    “你昨天出任务的时候，是不是在地下室发现了什么？”他开门见山。

    沈林心里一紧。他隐瞒了《噬灵诀》的事，只对苏寒烟说了“枯骨”和“修炼者遗骸”。赵乾元怎么会知道？

    “别紧张。”赵乾元似乎看穿了他的想法，“苏寒烟的报告我看了，写得没问题。但老冯的技术组分析了那片区域的灵力残留，发现除了食灵蛞蝓之外，还有一种极其古老的灵力波动。那种波动，我认识。”

    他抬起左臂，将金属义肢的袖管往上推了推。

    沈林的因果之眼中，那条黑色因果线在义肢表面疯狂跳动，浓稠得几乎要滴下来。义肢与赵乾元身体连接处的皮肤呈现出一种不正常的暗红色，像是被什么东西长期浸染。

    “三十年前，灵气还没有复苏。”赵乾元的声音慢了下来，“那时候我还是个年轻的古武修炼者，跟着一支考古队在西北戈壁里发现了一座地下古城。古城里有一块石碑，碑上刻着和镇魔司符文完全不同的文字。我碰了那块石碑。”

    他顿了一下。

    “石碑碎了。碎片钻进我的左臂，从那天起，我的左手就废了。后来灵气复苏，我装了这只义肢，但我知道——真正的东西在里面。那块碎片，它一直活着。”

    赵乾元将义肢平放在桌面上，手指微微弯曲。

    “这些年我一直在研究它。它偶尔会给我看一些东西，碎片化的画面，远古的战场，一座塔，还有一个站在塔前的人。那个人……长得很像你。”

    沈林的呼吸停滞了一瞬。

    赵乾元从抽屉里取出一个铁盒，打开。盒子里铺着黑布，黑布上放着一块指甲盖大小的暗红色碎片。碎片表面有微弱的流光在游动，像是有什么东西被困在里面。

    “今天早上，它第一次主动发热。”赵乾元看着那块碎片，眉头紧锁，“三十年了，它从来都是冷的。但今天早上你走进训练场的那一刻，它烫得我差点握不住。”

    沈林盯着那块碎片。因果之眼中，碎片上缠绕的黑色因果线延伸出去，与赵乾元义肢上的线连为一体，又穿过墙壁、穿过城市、穿过大地，坠入镇魔塔的方