“苏寒烟。”

    “嗯？”

    “等我上来。”

    她转头看他，沉默了一瞬，然后嘴角微微弯了一下。那是沈林第一次在她脸上看到真正的笑，很淡，一闪而过。

    “你要是上不来，”她说，“我就把这片海冻了。”

    第二天清晨，沈林站在观测站的甲板上，望着脚下翻涌的海水。方负责人递来一张海底地形图，上面标注了火山群的分布和碎片的大致位置。郑铁在后面检查潜水装备，虽然沈林告诉他不需要，但郑铁还是坚持备了一套。

    “万一你那个什么化身能力失灵了呢？”郑铁把氧气瓶往他面前一推，“带上，图个安心。”

    沈林没有拒绝。

    他走到平台边缘，俯瞰海面。因果之眼中，海底深处那个暗红色的光点清晰可见，与他的塔印遥相呼应。万兽化身的能力已经在体内流动，无数种海洋生物的形态在意识中排列成序。

    他深吸一口气，纵身跃入海中。

    入水的瞬间，他催动万兽化身。身体开始变形，骨骼重组，肌肉拉伸，皮肤表面浮现出细密的鳞片。他的四肢融合，脊柱延展，在不到三秒的时间里，他化成了一条体长超过五米的旗鱼，上颌如剑，背鳍高耸，流线型的身体劈开海水，向着深海方向急速下潜。

    海水从他身侧流过，温度在他身后一寸寸升高。五十米，一百米，两百米。光线越来越暗，水压越来越大，但他化身的旗鱼体内有修罗战体的暗红色光泽流转，将压力和高温尽数挡在体外。

    前方出现了海底火山群的轮廓。岩浆从地壳裂缝中涌出，在海水中凝成暗红色的岩浆柱，顶端冒着滚滚浓烟。而在岩浆柱深处，一块暗红色的碎片嵌在岩壁中，表面的流光比之前两块都要剧烈。

    沈林加速下潜。

    就在这时，一个巨大的黑影从侧面游来。身长超过二十米的深海巨鲨，皮肤上覆盖着岩浆凝成的黑色甲壳，眼睛泛着和碎片一样的暗红色光芒。它挡住了沈林和碎片之间的直线路径，巨口微张，露出一排排锯齿般的利牙。

    沈林在旗鱼形态中变向，试图绕开。但巨鲨的速度比他更快，一个甩尾就拦在了他面前。紧接着，第二头巨鲨从下方升起，第三头从左侧，第四头从右侧。

    四头。

    它们的目光锁定在他身上，饥饿而精准。

    沈林恢复人形，悬浮在海水中，黑色雾气从掌心蔓延开来。塔印在发光，九层塔身的第一层亮得刺眼。海底岩浆的红光照在他脸上，忽明忽暗。

    四头巨鲨同时扑来。

    沈林没有硬接。他催动万兽化身，身体在瞬间缩小，从人形变成一条只有手指长短的深海盲鳗，钻入岩缝中。巨鲨们撞在一起，搅起大片岩浆碎屑。沈林在岩缝中穿行，绕过巨鲨的包围圈，向着碎片所在的岩壁逼近。

    但他低估了这些妖魔的智慧。

    领头的巨鲨没有追他，而是张开巨口，喷出一团浓稠的黑色液体。液体在海水中迅速扩散，像一张网一样封住了岩缝的所有出口。沈林化身的盲鳗触碰到液体的瞬间，皮肤传来一阵灼烧感。那东西在腐蚀他的化身。

    他被迫从岩缝中退出，重新恢复人形。黑色雾气在掌中凝聚成盾，将腐蚀液体挡在外面。但四头巨鲨已经重新围了上来，这一次它们没有扑击，而是保持着距离，轮流喷吐黑色液体，压缩他的活动空间。

    沈林被困在一个越来越小的泡泡里。黑色液体在四周形成一层密不透风的包围圈，温度在急剧上升。岩浆的热量透过液体传导进来，修罗战体的暗红色光泽开始闪烁。

    他低头看了一眼腰间的短剑。苏寒烟的剑气只能用一次，现在还不是时候。万兽之母的保命印记也只能用一次，现在也不是时候。

    他闭上眼。

    塔印在掌心剧烈跳动，第四层的光芒与海底碎片的光芒频率完全同步。他忽然想起万兽之母的话——“追到它们，成为它们。”

    巨鲨也是兽。

    他睁开眼，暗红色的瞳孔锁定领头的巨鲨。万兽化身的能力全力释放，但这一次他没有变成别的生物，而是将自己的意识直接撞入那头巨鲨的体内。

    他“成为”了它。

    视角瞬间切换。他看到了自己的肉身悬浮在黑色液体中央，看到了另外三头巨鲨的鳞片纹路，看到了海底火山喷涌的岩浆中翻涌的灵力。巨鲨的大脑简单而原始，只有领地、饥饿、繁殖三种本能。但在这三种本能之下，沈林触碰到了一丝微弱的、不属于巨鲨的东西。

    碎片的气息。

    这四头巨鲨不是自然异化的。它们是碎片散发的灵力催生出来的守卫，本能地守护着碎片所在的位置。沈林在巨鲨的脑海中看到了碎片嵌入岩壁那一刻的画面，看到了灵力如潮水般扩散，将周边所有海洋生物改造成守卫。

    他退出了巨鲨的意识。

    黑色液体的包围圈出现了短暂的紊乱。四头巨鲨同时发出痛苦的嘶鸣，像是有什么东西在它们的意识中挣扎。