“朕最近略有耳闻，此为羌夷族独有。据说可用蛊虫操纵他人，前提是那人是死人。可保死前状态，有意识但会不由自主地听从蛊主吩咐。不过，随着时间越来越长，会逐渐出现死尸的状态，变得僵硬，冰冷，表皮开始剥离，腐烂，变得恶臭。”

    任甫赐瞳孔一缩，惊讶地看向主堂上坐着的那位，“陛下，您是说……”

    “当年皇叔造反，爱卿应当记得，他带领的将士有许多不都是不知疼痛吗？斩了脑袋才停止行动，其喷涌出的血液都是腥臭的。”

    ……

    宣王谋逆闯入宫中的那日，太子哥哥护着他，血液溅到了皇兄手上。

    他闻到了腥臭的腐尸味，还看到了那几滴血液里有虫子，爬到了皇兄手上，钻了进去。

    “皇兄，有虫子！”小周晏扯着太子哥哥的衣袖，不安地喊着。

    周策只觉得方才手上被叮了，皱着眉看向拿剑的手，上面除却几滴黑红，并无其他。

    “晏弟乖，没有虫子。”年轻温柔的太子殿下小心翼翼地护着幼帝前往偏殿。

    周晏以为自己大抵是眼花了，怎么会有虫子直接钻进人的身体里呢？

    可后来，局势平定，皇兄登基。不出几日，原本健康的身体逐渐变得虚弱，甚至会咯血，脸色苍白，脚步虚浮。

    请了国师问诊，只听他淡淡地道:“还有三月的寿命。”

    “国师可有法子？”周策眼里透露出期望。

    “夺命蛊，已病入膏肓，恕臣无能。”国师神色自若，似乎满不在乎年轻的帝王即将殒命。

    忽的又看向了周晏，端详了一番小周晏的面相，猛地抓起他的手。

    闭目把脉，罕见的脸色变了，“这，小殿下。也被下了蛊。”

    复而神色又舒缓，“还好，不致命。”

    无论周策问多少次究竟还有没有能够让他续命的法子，国师都只答不明不知。

    可偏偏国师写了一副治小周晏的药方留下，便离去了。

    皇兄却只得到那句宣判寿命期限的话，神色恍惚地喃喃道:“三个月……三个月……”

    周晏每次想到这些场景，心中涌起的便是无限的悲凉，他的皇兄那般怀瑾握瑜之人，竟落得那般下场。

    “最近，朕发现爱卿的府外不远处有几具死尸，症状与十四年前的死士很是相似。”他的手指紧紧地握着茶杯，缓缓说道。

    “陛下！臣一概不知，若府上有这般狼子野心之人，臣定会斩草除根！”忠勇侯内心满是惊骇，猛地跪在了地上。

    “爱卿请起，朕绝不是怀疑你会包藏那般卑劣小人。此次前来的目的，便是命你彻查此事。”周晏自是相信忠勇侯的，他的忠心，三朝可鉴。

    “是，臣定会找出！谢陛下谅解！”任甫赐坚毅地道，岁月与边疆的磨练让忠勇侯更加凛冽。

    “行了，景文，将礼物给侯爷”，他对身旁的景文吩咐道。“今日是上元节，朕也是来祝贺的，这份薄礼是朕的心意。”

    上好的沉香木做的雕花匣子，里头装着的是信顺边疆那一带的地契。

    任甫赐沉默地接过，陛下是想让他在边疆永驻了。

    “谢陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

    这也到合他心意，信顺民风淳朴，除去外族时不时的干扰，仍旧是一块好生养的地。只待将现今这用蛊之事解决，他便可以带上一家老小去封地养老了。

    “朕并非薄情寡义之人，坊间诸多有关朕的传闻。时常让朕忆起皇兄，若是皇兄在就好了，百姓就不会有如今这么多怨言。”

    周晏登基时才五岁，尽管太子周策用仅剩的三个月，悉心教导他帝王权术。

    可他毕竟才五岁，理解不来其中的深奥意义，只能囫囵背下。

    经宣王一事，朝廷肃清了众多臣子。许多空位皆需填补，韩丞相提议将三年一次的科举改为一年一次，广纳贤才。

    新进来的官员自是不会对他这个五岁的傀儡皇帝有多么敬重。新鲜血液们大抵被分为三支：国师，忠勇侯，丞相。

    他这个没有实权的皇帝就像个笑柄，每三日卯时上朝，听着朝廷上官员们议事，枯坐一个时辰后下朝。

    每次送来的奏折都被韩丞相分好了类：一类为允，一类为知晓了。他从五岁起就捏着毛笔，写了成千上万个赤红的“允”，“知晓了”。

    年岁稍长，忠心耿耿的丞相与忠勇侯都在有意无意中开始放权，逐渐让他自己处理政事。

    可有些官员就是拎不清，甚至撺掇那丞相之子韩淮结成了不大不小的势