俯瞰啄鹰谷，山谷外覆盖着淡淡的青色烟雾，零星散落的村庄一片狼藉，四周果然都是枯枝败叶，衰草连天。未灭的炊烟和跳动的火苗在焦土中弥漫着死亡之气，奄奄一息的村民合着一声声痛苦的□□。不远处的凹地便是啄鹰谷，被一片浓重的瘴气覆盖着，谷中沟壑看不清楚。

    三人还未进村便闻到了一阵阵腐烂的恶臭，看来已死了很多人。

    “小骨，把这个戴上。”白子画从虚鼎中拿出白纱布的面罩，“里面瘟疫厉害，还是小心点好。”

    “那师父不用吗？”

    “这些奈何不了为师。”

    “哦。”花千骨想想也对，师父那么厉害，瘟疫算什么。刚想戴上，看见身边还有个小人，心里一动，蹲下身就要将面罩为他戴上。

    小叫花子变扭地叫道：“我才不要这玩意呢！”

    “你还是个小孩子，既然要跟来就要学会照顾自己。一会儿进去后，就没人再管你啦。”她温柔地握住那乱动的小身体，将面罩为他戴好，眼神专注而认真，摸了摸他的头，“听话。”

    本来还极不情愿的小叫花子被她安抚后也安静了许多，不再反抗，只是轻哼一声，乖乖站在她身边。拉了拉她的长裙，眼睛转了转道：“那你怎么办？”

    “我可是仙人之躯，放心吧。”

    只是花千骨话音刚落就被白子画捉了去，叹息道：“就算仙人之躯也要注意安全。”手中又多了一块白纱，绕到她耳后缚好。手指留恋地滑下，带着一缕发丝，她半蒙纱的样子，美得嫋嫋如一团烟，让人捉不住又难以割舍。低下头，不得不收敛自己的情绪，他的小骨，自是与众不同的。

    村中人个个面容枯槁如行尸走肉一般，见了外人来也懒得搭理。花千骨拦住一个村民询问后才知道，昨日一个晚上的时间里，又死了三个人。这个小村中人人染病，自身都难保更无力处理同伴的身后事。村民指着不远处快要燃尽的火堆，一旁就是那三具叠在一起的尸首。

    他还想再说些什么，却被脓痰呛住，开始不停地咳嗽，唾沫星子乱飞，让小叫花子都觉得反胃，悄悄地躲在花千骨身后。那村民翻着白眼，一口气没接好，呕出一口血便昏死过去。

    “小骨，不可用仙术！”花千骨正要施法时被白子画阻止，一套金针到她手中，“先扎他穴位，再辅以药草。”生死万般皆是命，不可乱了六界的更迭交替。

    见她点头答应，马上施针扎其人中穴，娴熟的手法令白子画颇为欣慰，小骨并未忘记少年时学过的知识。

    白子画放心地寻来更多的干木枝将村中场上的火烧得更旺。时至初夏，若不能加紧处理，尸体的腐烂所带来的影响将更加恶劣，昨晚已死的三人被他一一扔进大火中。怪异的味道更加浓烈，直冲天际。他的举动引来了一些村民想要加入帮忙，皆被制住。

    焚烧中的怪味并非寻常瘟疫那么简单，这也可以解释为何就算烧了染病的尸体，空气中的毒气还是大肆蔓延开来。他抬头望天，从底下看，头顶湛蓝一片并无异样。村中的草木早已枯死，水源必定也出了问题，有人是想将村民困死在这里。

    “各位要想帮忙便将那艾蒿在各处焚烧，暂不要饮水也不要吃食。”他振臂一呼，那些早就被折磨疯了的村民也没有过多思考，将他们带来的艾蒿分成一堆堆的在各家门口焚烧。

    “你是谁？凭什么来我们这指手画脚！”一健壮大汉□□着上身，怒目圆睁，“不吃不喝，想饿死我们吗？”

    “大家放心，晚上一定会让各位喝上干净的水、吃上干净的食物。”虽然那大汉态度恶劣，但白子画并不气恼，反而有些高兴，死气沉沉的村里还有一个清醒的人。

    “如何信你？”那大汉双手叉腰，慢慢走到白子画面前，“不怕我传染你？”

    白子画微微一笑：“若怕我们就不会来了。”

    那大汉看了看他，又望了望在不远处正在施针救命的花千骨，凶狠的面上虽然疑虑未消，好在还是缓和了下来，这三人从进来他就看到了，如今似乎并无恶意：“好，想你也没理由害我们。”

    “是。”白子画点点头，问道，“大哥可知这瘟疫怎么来的？”

    他必须再确认一遍，那大汉回答的与花千骨的叙述差不多，倒不是他不信自家娘子，而是迄今为止，他们还没看到那唯一没有染病的婆婆，他将这件事也和大汉说了。

    “哦，你说的是伍婆呀，若不是她，说不定也不会有这场瘟疫。”

    “此话怎讲？”

    “本来我们每个村子每年都要向啄鹰谷进贡祭品，原先也没什么，无非就是些猪牛羊之类的，可年初老李头打猎回来，到处传言谷中神仙要我们送九个童子进谷纳贡，这可为难大家了，去哪找童子？谁家又愿意拿自己的小孩送死？”大汉讲到此处，连声叹气，“也只怪我们疏忽，以为那老李头喝醉了酒，便没当一回事，照样按往年的惯例送去了牲畜。没想到那伍婆听闻此事就开始整日神神叨叨，说这样做是亵渎神灵，还骂我们不听话。时间一久大