霍怀讪讪道：“上校啊，原来被调到第七队了？”遂不多客套：“依你看计划可行否？”

    “你指望炮塔移动迟缓？”坎贝纳反驳，“我们实验过了，就这两处组炮中有怠滞设备，强制减慢飞行器移动速度，逃脱不掉。”他下属在频道中愤愤不平：“可怜的艾米莉牺牲了。绝对要宰了那些崽子！”

    霍怀眉心一跳，幸亏他没贸然冲进射程。但问题好棘手……一时沉默，众人都麻木地击退敌军。“控制室呢？”

    “在中央，被保护得周全。”

    “燃料舱呢？”

    “未探查清楚位置。“

    那也没法……霍怀只能让敌军死得更快罢了。“霍怀回左翼。”水树悠斗遗憾地将他召回。

    恨恨咬牙，霍怀最后望了眼金属庞然大物，含千钧之力的机械脚踹飞妄图近身的机甲，归队了。少了一人的左翼明显负担增重，捉襟见肘。

    整支战队出动，击退鏖战许久的敌军并不困难。一个多时辰后，精英小队扫清了边境内飞行器，由普通队员接手，堵上防线缺口。

    清点人数，水树悠斗沉痛地汇报：“三人重伤，两人殒命。大家互相协助，支撑回主舰。”

    “是。”队员们都有些疲乏，护着伤员机，打起精神防止被偷袭。

    霍怀还连通着坎贝纳上校，关切道：“怎样？”

    “好得很。”他刚收到指挥部通知，“‘林肯’号聚核能中，过会儿发射，连人带舰摧毁。”

    “保重。”

    “我命可大了。”坎贝纳擦拭额上汗水，“我年轻时拿过一等荣誉奖章呢。”

    “是是。”霍怀笑着应和。

    “你嘀嘀咕咕，和谁讲话？”频道中有同僚好奇。

    水树悠斗帮他解围：“管闲事干嘛。”

    平安回到“喀秋莎”号，看军械库徐徐敞开，他们的郁闷都跑光了。机甲维护师俱笑脸相迎：“英雄们辛苦！”

    霍怀跳上地面，伸个懒腰：“有按摩舱对吧？”

    “在西南面。还能领加餐，珍贵的果酱喔。”

    “能给座驾加装个粒子炮吗？”满意地咂嘴，霍怀转身问老维护师。

    “能。”对这种提议少见多怪，他浏览数据后，调出合适型号炮筒，“要杀伤力高但笨重的78式，还是弹药量足、便携的91式？”

    霍怀挠挠头：“都装可以吗？”

    老维护师哭笑不得：“位置有限，最多各装一只。优点集合了，但平衡性降低。等我画个设计稿。”

    “拜托您了。”

    芭琪迎面走来，羞涩邀请：“一起去按摩舱？”

    看着凹凸有致的美女，霍怀扬眉：“当然。”

    芭琪被霍怀外貌吸引，又似公主般被霍骑士救出重围，芳心暗许。路上她不停找话题，加深对霍怀的了解：“您是哪个军校毕业的？”“您故乡何方？”绕着圈问到了：“您有心仪伴侣吗？”

    霍怀看她一眼：“没有。用‘你’称呼我无妨，芭琪中尉。”

    话语冷淡，但她不介意：“那太好了。”若轻浮，还不值得她托付终生。

    闲聊着，两人来到娱乐区。刚欲钻入空位，刺耳警报响起：“机器人发现彭谷星地表下有炼金厂，入口由大量兽人把守，请求增援！”

    霍怀和芭琪对视一眼，敏捷地朝回奔。“喀秋莎”号离彭谷星最近，驻扎空军战队共四支，基本都在战场上，剩精英小队和第三十战队小半数人。陆军倒是整装待发，部分在彭谷星上巡逻。“竟然在军队眼皮子底下？”芭琪不可置信。

    “有奸细呗。”霍怀不祥预感越来越重。果然藏有炼金设施……十年中，兽人到底暗中做了多少手脚？联邦岌岌可危。

    第一陆军团全副武装，分批乘坐飞船。水树悠斗拍拍霍怀肩膀：“放轻松，我们会赢的。”

    “但愿。”霍怀紧盯着舷窗外。夜幕深沉，彭谷星上冒出火光。

    “来控制室。”水树悠斗驱散众人，只对霍怀私语。

    水树悠斗拥有b级权限，因此能进主舰核心。厚重钢门逐次开启，水树悠斗低声发问：“总队长说你知道金属来源，看样子是真的？”

    “之前窥探到了点端倪。”霍怀少见地严肃。

    “介意说么？”

    霍怀言简意赅地将诡异事件复述了一遍，毕竟不算机密。但他留了心眼，刻意控制音量，躲开舰长，却让侦测仪操作员听见。万一被灭口，有人能提供信息。

    水树悠斗面色凝重：“怎么不早上报？”

    “我退役了。”没有义务了。

    水树悠斗不批判他，而是向舰桥走去。霍怀头皮一紧，麻烦了。指挥官非常重视，让霍怀指出可疑星球坐标，一路上报到审判庭和军部。是否采取行动，最高决策层说了算。

    “请派遣空军，兽人乘飞船欲逃离！”一操作员指着屏幕大声说。红点代表身份不明的飞行器，此时彭谷星上空腾起三个红点。