从桔梗市前往桧皮镇的路，并不算短。

    小智原本以为，只要一路往前走，很快就能把gs球送到钢铁先生那里。

    可事实证明，他的旅行永远不可能这么顺利。

    “喷火龙，你真的要留下吗？”

    山谷里的风很大。

    小智站在喷火龙面前，声音比平时低了不少。

    这一路上，喷火龙跟着他经历过很多战斗。

    从最开始不听指挥，到后来在橘子联盟成为重要战力，小智早就把它当成了最可靠的伙伴之一。

    可现在，喷火龙山谷就在眼前。

    这里有许多强大的喷火龙。

    它们的体型、力量、火焰强度，都远远超过普通训练家手里的喷火龙。

    小智一开始还不想承认。

    可他很快就发现，自己的喷火龙在这里并不算最强。

    甚至可以说，它还有很长的路要走。

    喷火龙低头看着小智。

    小霞抱着波克比，站在旁边没有说话。

    小刚也沉默着。

    他们都知道，这不是一场普通的分别。

    小智握紧拳头。

    他其实很想说，不要留下。

    继续跟我旅行。

    我们还要一起挑战城都联盟。

    可他看着喷火龙身后那片山谷，又看见那些更强大的同类，最后还是把话咽了回去。

    他想起星野澈曾经说过一句话。

    “真正为伙伴好，不是永远把它留在身边，而是让它去最适合成长的地方。”

    那时候小智听得半懂不懂。

    现在，他忽然明白了一点。

    喷火龙想变强。

    它需要这里。

    小智低下头，过了好一会儿才抬起脸。

    他努力笑了一下。

    “好。”

    “那你就留在这里训练吧。”

    喷火龙眼神动了动。

    小智向前一步，伸手拍了拍它的胸口。

    “不过你可别偷懒啊。”

    “下次见面，你一定要变得更强。”

    喷火龙低吼一声。

    像是在答应。

    小智眼眶有点红，却还是强撑着笑。

    “我也会变强的。”

    “等我拿到城都联盟冠军，再回来找你。”

    小霞小声说道：

    “你别说得好像已经拿到冠军了一样。”

    小智回头喊道：“我一定会拿到的！”

    皮卡丘站在小智肩膀上，看着喷火龙。

    “皮卡……”

    喷火龙低下头，轻轻碰了碰皮卡丘。

    随后，它转身走向山谷深处。

    小智看着它的背影，直到喷火龙的身影消失在山谷中的火光和风里。

    他没有马上转身。

    小刚走过来，轻轻拍了拍他的肩膀。

    “它会变强的。”

    小智点了点头。

    “嗯。”

    “我也不能输给它。”

    他抬手擦了一下眼角，又重新把帽檐压低。

    “走吧。”

    “我们还要去桧皮镇。”

    小霞看着他，轻轻笑了笑。

    “这才像你。”

    离开喷火龙山谷后没过多久，他们就在山路附近遇到了一只火球鼠。

    那只火球鼠胆子不大。

    一开始只是躲在岩石后面，悄悄看着他们。

    小智刚发现它时，眼睛立刻亮了起来。

    “是城都地区的火系宝可梦！”

    小刚翻出图鉴资料。

    “火球鼠，背上的火焰会在遇到危险时喷出。”

    小智一下来了精神。

    “我想收服它！”

    小霞立刻说道：

    “你刚和喷火龙分别，现在又盯上新的火系宝可梦了？”

    小智认真说道：

    “这不一样！”

    “喷火龙是喷火龙。”

    “火球鼠是火球鼠。”

    “我想和它一起旅行！”

    小霞无奈地叹了口气。

    “真拿你没办法。”

    火球鼠并不愿意轻易靠近。

    它被小智追了一段路，又因为火箭队突然出现，场面一度变得混乱。

    火箭队还是老样子。

    目标是皮卡丘。

    结果却把附近山坡弄得一团糟，连火球鼠都被卷了进去。

    小智为了救火球鼠，直接从斜坡上扑过去，把它护在怀里滚了好几圈。

    等他灰头土脸地爬起来时，火球鼠怔怔看着他。

    小智揉着被撞疼的肩膀，笑着说道：

    “没事吧？”

    火球鼠没有立刻回答。

    它只是低着头，背上