抵达卡可市后，小智和小霞一路争论谁会成为漩涡杯冠军。

    直到走进宝可梦中心，看见从柜台排到门外的参赛队伍，两人才暂时安静下来。

    星野澈此前已经完成了参赛登记，这次只需要进行现场确认和分区抽签。乔伊小姐检查三人的资料后，分别递给他们一张比赛地图。

    “小智在a区，小霞在b区，星野澈在c区。每位选手必须在预赛中取得两场胜利，才能进入六十四人的正式比赛。”

    “只要赢两场就可以了。”小智自信地说道。

    小霞看了他一眼。

    “你还是先别在第一场被淘汰吧。”

    离开宝可梦中心后，一名叫八郎的少年忽然拦住众人，请求他们与自己的铁炮鱼进行练习战。

    八郎希望铁炮鱼能在漩涡杯开始前进化为章鱼桶。

    预赛场地虽然设有水池，却也有不少岩石平台，章鱼桶能够用吸盘在陆地上移动，战斗方式会更加灵活。

    小智正准备答应，小刚却提醒他应该保存小锯鳄的体力。小霞则抱着太阳珊瑚走上前。

    “正好我也需要了解太阳珊瑚的战斗方式，这场就交给我吧。”

    比赛在一座空置的练习场进行。

    铁炮鱼率先使用水枪，太阳珊瑚以镜面反射将攻击弹回。可铁炮鱼立刻潜入水池，避开反射回来的水流，又顺着水浪跃上平台。

    太阳珊瑚使用撞击时，铁炮鱼突然从平台边缘滑入水中，让它一头撞在石柱上。

    紧接着，一道精准的水枪命中太阳珊瑚，将它推出场外。

    战斗结束后，铁炮鱼身上亮起进化的光芒。

    它修长的鱼形身体迅速发生变化，最终变成了一只红色的章鱼桶。

    八郎激动地抱住章鱼桶。

    “太好了！这样我们一定能在漩涡杯见面！”

    章鱼桶也开心地用触手缠住他的手臂。至少在这一刻，它与进化前没有任何不同。

    第二天，预赛正式开始。

    小智的小锯鳄凭借灵活的脚步避开白海狮的冰冻光束，随后用水枪结束第一场比赛。

    小霞则派出蚊香蛙，以连续巴掌击败鲤鱼王。

    c区的场地以岩石平台为主。星野澈的第一位对手使用大钳蟹，试图依靠钳子夹住美纳斯的身体。

    “不要和它争力量，改变水流方向。”

    美纳斯摆动尾鳍，让原本冲向平台的水流从侧面卷过。

    大钳蟹失去落脚点，还没来得及挥动钳子，便被一道水之波动送出场地。

    第二场的对手是一只擅长念力的哥达鸭。它不断干扰水流，使美纳斯无法直接接近。

    星野澈没有急着强攻，而是让美纳斯用水流环保护身体，再逐渐缩小哥达鸭能够活动的区域。

    等对方退到平台边缘时，美纳斯突然扬起水浪，将它平稳地送出界外。

    两场胜利后，星野澈顺利取得正式比赛资格。

    傍晚，三人在宝可梦中心重新会合。

    小智和小霞也各自赢下两场预赛，太阳珊瑚更是凭借自我再生和撞击击败了第二场的金鱼王。

    八郎却低着头从他们身边经过。

    他的章鱼桶在比赛中几乎没有听清指令，动作迟缓，最终没能通过预赛。

    小霞安慰道：“三年后还有下一届漩涡杯。”

    八郎苦笑着摇头。

    “不是实力的问题。章鱼桶进化以后，状态一直很不好。”

    为了弄清原因，众人跟随八郎来到他家。宽敞的房间里摆放着多个巨大水池，生活着他从不同海域收服的铁炮鱼。

    八郎将章鱼桶放进其中一个水池，铁炮鱼群却立刻游向另一边。几只胆子较大的铁炮鱼甚至用水枪驱赶它。

    章鱼桶缩进一个陶罐，只露出低垂的眼睛。

    “它们没有看见铁炮鱼进化。”小刚说道，“或许根本认不出它。”

    八郎蹲在陶罐旁，神情有些失落。

    “可是它们以前明明是最好的朋友。”

    星野澈看着章鱼桶，想起了小智与月桂叶曾经发生过的事情。

    “月桂叶刚进化的时候，身体和力量都发生了变化。它还是习惯用以前的方式亲近小智，却因为控制不好力气，把小智撞倒了。”

    小智摸了摸鼻子，显然也想起了自己当时说过的重话。

    “那时候我只看到它变得麻烦，却没有想到，它对我的感情根本没变。”

    星野澈点了点头。

    “进化改变的是外形和身体能力，不会突然把过去的经历全部抹掉。章鱼桶还是原来的铁炮鱼，只是它的同伴需要时间重新认识它。现在最重要的不是逼迫铁炮鱼接受，而是让它们发现那些熟悉的习惯仍然存在。”

    八郎找出过去训练铁炮鱼时使用的小铃铛。

    铃声响起后，藏在陶罐里的章鱼桶立刻探出脑袋，像以前一样游到固定的位置等待