离开龙宫道馆的第二天，空木博士通过宝可梦中心联系上了众人。

    他希望小智在返回若叶镇前，先去附近的海洋研究所领取一枚宝可梦蛋。

    那枚蛋原本来自白银山保护区，却在尚未孵化时被人盗走，前段时间才由巡护员从盗猎者手中夺回。

    “研究所已经完成了基础检查，蛋的生命反应也很稳定。”

    空木博士说道：“不过它毕竟离开栖息地太久，我想尽快把它送回白银山。

    你们正好顺路，能不能先将它带到若叶镇？”

    听见又与盗猎者有关，小智立刻答应下来。

    海洋研究所建在一座突出海面的岩岬上，主体建筑下方连接着数条观测管道。

    负责接待众人的是研究员奈奈美，她除了照看宝可梦蛋，还在研究拉普拉斯族群每年横跨不同海域的迁徙路线。

    那枚蛋被安置在恒温孵化箱里。深绿色蛋壳上分布着黑色菱形纹路。

    表面看不出损伤，靠近时却能感觉到一丝凉意。

    星野澈站在孵化箱前观察片刻。

    “它好像经历过低温？”

    “被找回来时，装着它的箱子就扔在盗猎船最底层。”

    奈奈美点头说道：“保护装置已经停摆了很久。我们恢复温度以后，它的生命反应才重新稳定。”

    小智隔着玻璃轻轻打了声招呼。

    就在奈奈美准备办理交接手续时，观测室里的数台仪器同时亮起。

    原本平稳的声波曲线迅速抬高，海底接收器捕捉到一段悠长而低沉的叫声。

    “是拉普拉斯族群到了！”

    奈奈美立即跑向观测台。

    众人来到室外，海面最初还十分平静。

    片刻后，一道道蓝色背影从海水中浮现。

    十几只拉普拉斯排成松散的队伍，年幼个体被保护在中央，几只体型较大的成年拉普拉斯则游在外侧。

    它们发出的歌声彼此呼应，像是跨越海面的缓慢波浪。

    小智原本只是兴奋地望着，目光却忽然停在族群前方。

    一只拉普拉斯抬起脑袋，叫声也在同一时间中断。

    双方隔着海岸安静了几秒。

    “拉普拉斯？”小智试探着喊道。

    那只拉普拉斯猛然加快速度，越过最前方的海浪，径直冲向研究所旁的浅滩。

    原来正是小智在橘子群岛遇到的那只。

    它的身体比橘子群岛时期长大了不少，背部甲壳也更加坚实，眼神却依旧没有改变。

    小智顾不上脱鞋，直接踩进海水。

    拉普拉斯低下脑袋，用力贴住他的胸口。

    小智被撞得坐进浅水里，双手却已经抱住它的脖子。

    皮卡丘也从肩膀跳到甲壳上，兴奋地用脸颊蹭着它。

    “真的是你！你已经长这么大了！”

    拉普拉斯发出清亮叫声，尾鳍不断拍打海面。

    橘子群岛分别时，它还只是族群中年纪最小的成员之一，如今却已经能够游在最前方，为其他同伴判断海流与方向。

    小霞也认出了它。

    想起当初那只因盗猎而惧怕人类的幼小拉普拉斯，再看向眼前从容带领族群的身影，神情也柔和下来。

    星野澈站在岸边，没有打扰这场久别重逢。

    他当然知道这只拉普拉斯。

    橘子群岛的旅途中，它曾载着小智穿越一座又一座岛屿，也在冠军挑战中拼尽全力。

    最后与族群重逢时，小智选择让它回到亲人身边。

    只是星野澈也知道，在原本的发展里，他们这次重逢以后，仍旧会再次目送彼此离开。

    奈奈美将众人带到海边观测平台。

    拉普拉斯族群没有因为人类靠近而惊慌，大部分成员都在外海休息，只有几只警惕地留意着四周。

    “你们认识那只拉普拉斯？”她惊讶地问道。

    小智很快讲起橘子群岛的经历。

    奈奈美听完以后，才明白拉普拉斯为什么会主动接近岸边。

    她指向观测仪器上的曲线，解释拉普拉斯会通过人耳难以分辨的低频叫声传递距离、海流甚至危险信息。

    “我们一直无法弄清它们为什么能跨越那么远的海域，还能在固定季节找到彼此。

    现在看来，歌声只是其中一部分。族群成员之间还存在非常强的信任。”

    小智的拉普拉斯游回外海，发出一段短促叫声。

    原本分散的族群很快调整位置，让两只年幼拉普拉斯进入海湾内侧。

    “它已经是族群的引导者了。”奈奈美说道，“不一定是唯一的首领，但在陌生海域，其他拉普拉斯愿意跟随它的判断。”

    小智听得比自己受到夸奖还要高兴。

    中午，族群留在海湾休息。

    小智坐在拉普拉斯背上，与它讲起离开橘子群岛后的旅行。