四个月以前，处在仲夏时分的四方村还是一个像世外桃源的地方：绿油油的菜田，金灿灿的油菜花地，波光粼粼的河面，鲜花艳艳的小山丘，炊烟袅袅的农舍，书声朗朗的书院，淙淙的细流，成群的鸡鸭鹅。男的耕，女的织，总角小童上树掏鸟蛋，倦了的老农在田垄边树荫下打个盹儿，白发白须的教书先生总爱在日暮时提着竹篓到溪边垂钓，村里的汉子偶尔也挑起俩篮子山芋到永昌镇上当一回货郎……

    四个月后，进了深秋。永昌镇里的福禄大街上稀稀落落的，摊子也没摆几个，风卷着几片落叶和小贩子们相伴。瑞康堂的小伙计田二照例起了个大早，边打呵欠边拿泛着黄渍的巾子擦拭门面。掌柜的刚从后头撩起帘子走出来，见状便咄了一口：“大清早的这么没精神头儿，昨晚上睡妙香楼了不成！”田二笑眯眯地搓手：“哪能呢掌柜的？这不是这几天咱瑞康堂生意红火，昨儿晚上到三更才打烊么？”掌柜的哼哼两声：“什么红不红火的，都给我机灵着点儿！”小伙计忙点头哈腰，瞅着金掌柜蓬头垢面却红光满面的样儿，不禁腹诽：要不是这几天镇上人心惶惶，都怕染上瘟疫，你这破药铺子平时也没几个人来！

    当白飞白第四次踏上福禄大街的青石板上的时候，原本就寂寥的市面猛地一滞。他出现在秋风萧瑟的路口，那一瞬间，街上的行人们看着他，贩子们盯着他，连刚走出门的药铺掌柜都瞪着他。

    敌不动，我不动。白飞白像一根不会被秋风刮走的羽毛，大无畏地与他们僵持着。

    白烟，慢慢地升腾，在小商贩的眼前形成一层雾。他的手里还抓着刚揭开的盖子，小笼包的气味，随风潜入这萧瑟的秋。

    半刻钟后。反应过来的众人动作迅猛，仿佛受过专业训练。行人们纷纷转身如一阵狼烟般消失在街道尽头，贩子们挑起担子拐进小巷抄近路，药铺掌柜躲进铺子里挥手让伙计关门。

    一眨眼，街上空了。白飞白环顾四周，只剩下一个干枯得像颗老人参的大爷，哧哼哧哼地想挑起那两筐土豆，奈何人老体弱，走了两步就喘，快要寿终正寝一般。白飞白可怜他花甲之年还要顶着寒风出来谋生，赶上去道：“老大爷……”手尚未碰到那根扁担，老大爷双目圆睁，仿佛见了鬼，花白的胡须乱颤，扔下扁担就没命地往前跑，口中犹自呐喊：“哎哟不得了，瘟疫……瘟疫啊……”

    白飞白的双手在寒风中尴尬地伸着。

    四个月前，他来到百子药铺时，李掌柜就言辞闪烁地道：“白大夫，听说您现下给四方村里的人治病呢？行善救人，嘿嘿，好事！不过……听说，那四方村，有人得了瘟疫，该不是谣传吧？”白飞白从容一笑：“不过是疱疹，怎说成疫症了？”李掌柜也哈哈一笑：“白大夫既这么说，我也放心了！定是谣传，谣传！”白飞白面上不动声色，心里却暗道不妙，瞧着李掌柜那狐狸似的眼神，也未必真的信了。下一回，他专门跑到永昌镇东面，脚还没迈进灵草堂的门槛，不知从哪儿收到风声的赵掌柜躲在柜面后头直摆手：“灵草堂今日不做生意了！小天，关门关门！”

    离现今最近的那次，是半月前。他们的二掌柜拱手作揖地“送客”：“白大夫，您也是永昌镇的恩人了，您菩萨心肠，既到了四方村那种地方济世救人，又何必回来？您明知道，那地方，如今有瘟疫啊！试问哪家药铺，有能治好瘟疫的药材？您还是早些走吧！”二掌柜说完，摇头叹气地背着手，转身进了黄氏药铺。白飞白还想上前，几个满脸横肉的伙计如金刚罗汉般，操着棍子挡在药铺子门口。

    满大街的人亲眼见到这一幕，都在廊下窃窃私语。

    于是，今时今日的白飞白，无论在过去的半年里曾救活了永昌镇多少条人命，如今也都像过街老鼠，人人喊打。世态炎凉，不过如此。

    白飞白站在空无一人的福禄街，望着那些大门紧闭的药铺门面，想起石大娘皮肤溃烂的双手，每到夜里，白飞白都能听见石大娘被双手的痛楚折磨得翻来覆去睡不下。石先生急得团团乱转，却不知如何是好，只能用袖子一遍遍擦着妻子手上的脓水……

    气候渐渐冷了，入了冬，石大娘的手只怕更难好。白飞白皱着眉头，视线落到门面两旁的对联上：“悬壶济世”“妙手回春”“行医救人”……一股寒凉的气息慢慢从心底升起，比这晚秋更甚。

    “白大夫，白大夫！”两声低低的呼唤拉回他的神思，白飞白回过头。是瑞康堂的小伙计田二，正鬼鬼祟祟地缩在门边探头探脑。

    “田二，你……”白飞白意外地看着小伙计把一小瓶祛腐生肌膏从怀里掏出来塞进他手里，小伙计泪眼汪汪地道：“白大夫是神医，当初，镇上的郎中都说我娘没救了，是白大夫救了我娘啊！”

    话音刚落，瑞康堂里就响起掌柜愤怒的吼声：“田二你死哪儿去了！我这才一刻上茅厕的功夫……”

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