在中年人殷勤扶持下，江公子勉强留宿在他家里吃晚饭。按照中年人的说法，“能接待这样的贵客，是八辈子祖坟冒青烟”。还特别让他家里人准备了野味，宰杀了家禽作为招待。

    野味飘香，还有家常农家菜，村中吃饭都早，夕阳余晖尚在，满桌子菜肴已经准备齐全。江公子特意叫来了被抓住的野小子二宝，给他复位关节却不松绑，只能饿着肚子看。

    江公子摸摸下巴忽然有点可惜：“少点好酒！”

    “真是对不住军爷，上回招待军爷，酒都用光了，眼下只能委屈了军爷。”中年人赔着笑脸，恭恭敬敬给平安先倒上一碗鸡汤。平安先接过鸡汤送到嘴边，不管烫不烫直接仰头灌下去。

    中年人连连称赞，这才给江公子送上一碗。江公子端着吹散热气，正准备要喝得时候忽然看向里正：“对了，里正，村子里原本多少人，现在多少人？”

    侍候在旁边的里正叹息道：“村子原本有五十八户，两百余口人。现在仅有十一户，不足八十人，村外坟头野草都快比人高了。”

    “这些山贼可诛！”江公子把桌子一拍。中年人赶紧打圆场：“军爷消消气！有军爷在，这次肯定能灭了那帮匪徒！”

    “唔！”江公子再端起碗，又想起了什么：“里正，你说村子里现在不足八十人，有多少识字？”

    里正摇摇头：“本来识字的人不足五指之数，眼下村里除了这位族长，只有我还识几个字。”

    “那你肯定能帮我看看这上面写的是什么了？”江公子从怀里摸出张字条递过去。

    里正接到手里瞪大眼睛看了两遍，再看两遍，忽然叹息一声：“公子既然知道，又何必自投罗网！”

    迎着中年族长不解眼神，平安把嘴一咧，刚刚喝下去的鸡汤全部吐在地上。里正面露喜色，中年人却是脸色一白，哆哆嗦嗦道：“官爷这是什么意思？”

    “里正告诉他，字条上写了什么？”

    字条上四句话，每句字体不同，遣词用句也不一样。但是表达的意思却一致，官兵都曾经沾过西山村的食水。

    等里正念完，江公子把手中鸡汤劈头盖脑泼了中年族长一身：“你这鸡汤滋味不错，不枉之前官兵剿匪，接连四次栽在你手上！可是本公子却不是那些个没脑子的蠢货！”

    中年族长哪还不知道事情败露，他顶着满身狼藉，勉强撑着精神：“他们也是被逼落草为寇，我可以帮你们招降他们，也免得再造杀孽……”

    杀孽？

    江公子冷笑，直接给了族长一巴掌，扇得他嘴角流血，话都说不出来。

    “杀人偿命，天经地义！西山村一百四十多口人，加上之前四百阵亡官兵、近千伤员，这笔账本公子会跟你们慢慢算！”

    “你不用急，也不用拖延时间。本公子现在不杀你，还要等你把他们都召过来，才不枉费我亲自上门钓鱼的辛苦。你要死，也要把知道的都吐出来，再当着全村人的面把你杖毙！”

    族长赤红了眼睛，平安抢上前把他踹飞，狠狠砸在地板上。士兵冲上去反扣住他，连带他家属也被大刀长戟架住脖子，带到江公子面前跪成一排。

    “大王他们不会放过你的！”中年人恶从胆生，凶狠叱骂：“他们认得你是侯爷公子，大王和我可不认。你敢动我一根毫毛，大王定会找你报仇！把你剜心剖骨，剁成肉酱！”

    “你果然知道我！”江公子挑眉，并不太意外。

    江家族先人是开国功臣，世袭侯爵。他除了江南总督察之职，的确是侯府公子。事实上，他现在已经承爵，是名副其实的江侯爷。只是年龄尚小，习惯上仍称呼小侯爷或侯爷公子。

    看了半天戏的野小子二宝终于找到机会，他双手依旧被捆不得施展，竟硬着脑袋撞向族长，嘴里喊着“替我爹杀了你”。发起狠来竟然把族长撞成了滚地葫芦。二宝自己也摔得不轻，一睁眼却是张嘴就咬，硬生生从族长身上咬下块血肉来。两人厮打成一团，直到平安冲过去分开他们。

    二宝两眼含泪，冲着江公子砰砰砰磕头：“公子替我报了杀父之仇，我这条命就是公子的！公子若不留我，我、我就去死！”

    “这犟小子……”江公子皱眉想了想，还是对平安道：“把这小子丢到军营去。练练规矩，三年后或许是条好汉！”

    野外忽然传来一声惨叫，紧接着是更多嘈杂声。江公子摸出折扇打开，长长吐了口气：“终于来了，平安，收网吧！”

    这晚，西山燃起火光，呐喊拼杀声一夜不停。剿灭山贼数百，扣押贼首二十余人。年轻的江南总督察在杖毙中年人后，押送第一批赃物出山，盘踞江南西山三年之久的山贼自此湮灭。

    在讯息传遍江南之前，江公子却坐着马车连夜赶回老家。先到官府记录卷宗，之后江公子直奔自家院子，大老远看见熟悉的朱漆大门，长途奔波的倦意就消减几分。

    刚进大厅，江公子就开始嚷嚷：“奶奶！奶奶！我回来了！”

    很快就有管家扶着老太太出来，