无花郡是南宛北端仅有的几处绿洲之一，腰带似的一条，悬在茫茫的荒地中，扎眼的很，打西边有个养马场，白嘉就挨着那处给自己划了块荒地，几个铜板拉了一大片，不为种菜种粮，只为了养草放牛。

    南宛常年干旱，雨水稀少，无花郡更甚，入冬后有长达四个月的干涸期，按当地人的说法，那雨水是叫风口给吹走了，只是今年却是反常，每到饭点，就会淅淅沥沥的飘起雨来，飘的人心里头直打怵。

    马场边的马厩底下，挤堆着一拨人，衣衫褴褛的，庞祝卷着裤腿，大咧咧的蹲在其中，和赤脚的农夫没啥两样。现在正当晌午，天也不冷且雨又不大，淋着正好，脸上的皴丝被水一打，都消下去不少，可舒服了，他抹了把脸，冲前头指了指：“刑爷爷，他们这是在祭拜哪路神灵？”

    离着马厩不远，拢着不少当地百姓，他们面朝北方，做五体投地跪拜礼，满脸虔诚，地上还摆着几碟子供品。

    刑管事摇了摇头：“少爷，老奴不知”，他大病初愈，本不该贪凉的，可这南宛，也着实旱，他这老胳膊老腿上，处处都是暴起的死皮，好不容易下起了雨，他说啥也不能在屋里头窝着。

    如他们这般的还有不少，都是在马场里服役的待罪之人，或聚或散着，反正入了冬后，活计也清闲。庞祝这一拨人里头有个上了年岁的老头，悠悠道：“这个我倒是知晓”

    众人齐刷刷看他，老头挺得劲，摇头晃脑的：“这事啊，还得从百年前说起”

    有人嘘他：“老丁头，别卖关子了，赶紧说”

    老丁头笑骂一声：“没耐性的泼皮小子”，他往北边儿一指，道：知晓那边是何处？”

    “齐达山脉么，那么大一个杵着，老丁头你莫不是老眼昏花了？”，烟雨蒙蒙中，墨染的影子重重叠叠的遮着半边天，像是潜伏着的巨兽，下一秒就能扑上前来，若是天晴，便能瞧得清楚那其实是山脊脊背，虽瞧着是近在眼前触手可及，但此地之人皆知，还离得远哩。

    老丁头被气了个仰倒：“不开眼的，我指的是山么，我指的是山么！”，他一激动，唾沫星子直飞，离得近的几个忙挪远了去。

    “老丁头，你这嘴可真够味儿的，几天没洗漱了？”

    老丁头瞪眼：“还想不想听了？”

    “您老请说”，众人嘻嘻哈哈的调侃。

    白嘉牵着两头半大的牛犊过来时，正巧听得那老丁头说道：“在咱无花郡北边，还有个小县城叫百稔，因着就在齐达山脉脚下，倒是难得的风水宝地，只是百年前一场祸事，那地儿就此成了南宛的禁忌，也难怪你们这些年岁小的不知”

    “啥禁忌，说来听听”，刚散了开去的人又都围拢了过来。

    老丁头神神秘秘道：“鬼怪之说，信么？”

    “怎么说？”

    老丁头清了清嗓子，开始娓娓道来：“百年前，边塞战事刚定，那百稔城就闹起了妖，先是有当地住民被掏了身子，之后，就起了时疫，几乎一个城的人外加驻守的官兵都折在了里头”，他一边说一边瞧着周遭人的表情，见有人面显困惑，转而道：“你们定是想，那枉死之人该是山里被战乱扰了的凶兽所为，至于时疫”，他拉长了嗓子，卖弄道：“所谓大灾之后必有大疫，战后死人本就多，犯了瘟疫也不甚稀奇，你们是不是都这般想的？”

    众人连连点头，老丁却是笑道：“若那尸体死而不烂，其味却是臭不可挡，凡嗅闻之人，不出三日必倒下不起，你等还这般笃定么？”

    在场之人皆是一愣，都道事出反常必有妖，况且，这个时代还是信奉鬼神的，被这般一说，心里也都打起了鼓，见状，老丁头又道：“咱这地界，百年前可比现在要丰饶许多，也没这许多风口，一切变数，皆是从那灾后起的，如今，这雨又下的奇怪，可不让人心慌么，他们这是在给齐达山的山神上供哩”

    说话间，有几波人已经陆陆续续的上完了供，正要起身返回，有人便道：“那百稔城如今是何光景？”

    老丁头叹息一声：“里头爬满了鬼藤，连蛇虫鼠蚁都绝了，已是荒废许久，....”，说到此，他却突然止住了话头，鼻子耸了耸，脑袋往后扭，却见围栏外，不知何时多了一人，而之前还蹲在他身侧的庞祝，此时正坐在围栏上，那香味儿正是从他手里来的。

    “哟，白哥儿，又给你家小少爷带吃的来了”，老丁头还未开口，就有几个小年轻巴巴的瞧过来，言语间满是羡慕。

    他们这些人中，也不乏之前家中殷实的，只是如今这么一流放，往日的风光便如烟般散了，别说锦衣玉食，就连个嘘寒问暖的人都没有，比不得眼前这个，不仅吃的饱也吃的好，小日子过的，比之一般人都要舒坦。就如现在，人就捧着个鸡腿啃的满嘴油光，那味儿勾的人直咽口水，把刚进肚的那点午食，比的连草料都不如。

    白嘉没接茬，而是弯腰拎起两坛子酒递过去：“给兄弟们打打牙祭”，封口上还搁着个油纸包，是下酒的花生。

    酒坛一出，众人眼睛雪亮，当下，就