长平当然知道这是不可能的事，但她还是第一次听到父皇说这样的话。

    皇帝这几年身体已经不太好了，早年征战四方，长平身上有多少伤，他的身上只会更多。

    当父母示弱的时候，孩子就成了比父母更强大的人，长平知道这意味着什么，素来冷情的脸上终于忍不住滚下泪来。

    在皇家，只有死亡是温柔的——这是一个人再也没有威胁的时候。

    他就会再一次成为纯粹的爹娘、兄弟、姐妹。

    长平和太子跪在一起，心里都很难受，皇帝又摸摸儿子的头，道：“你要永远记住自己是弟弟，要听大姐的话。”

    这话虽然是对太子说的，但皇帝的眼睛却盯着长平。

    长平生来就想要登上这张宝座，为此她付出了二十年光阴，没有丈夫没有孩子。只有她的长|枪和兵。

    但是这一刻，长平看着已生华发的父皇和在帘子里哭泣的母后，她长长地叹了一口气，将天子冠主动取下来，放回了皇帝手中，俯身再拜道：“长平愿意永镇边疆，只求父皇母后平安快活，不再为不孝女操心，谁敢来犯东宫，长平必然手刃此獠。”

    太子泪眼朦胧，看着大姐泣不成声。

    皇帝没有说话，汪若海上前为他理好鬓发，将公主和太子带了出去。

    第二天，皇帝就按律判决了千术，在家修养的太子听到这个消息后就重病不起。

    等秋后处斩的消息被夏姐儿和赵聪带回江南时，张知鱼正在给千启明和孔益看病。

    孔益的断掌被张知鱼和韩太医接了回去，只是大周从来没有断掌再接的事，如果这只手肿起来，就还得重新取下来。

    孔益就笑：“天下那么多残缺的人，不都活得好好的，我没有右手还有左手，总能有我吃饭的地方。”

    这只手是为顾教谕断的，张家和顾家自然不能视而不见。

    张知鱼就跟顾慈商量：“无类楼有就能有二，我们有钱，以后我们遍地开花，让孔益去教书守楼。”

    顾慈点头：“孔益生性要强，要是知道我们是同情他，估计不会答应。”

    张知鱼哼哼：“笨死了，我们以后就都找残疾人来守楼不就行了？”

    两人这么一说就将此事记在心头，决定每次去一个县就开一栋楼，这样孔益就永远不会觉得自己是无用之人了。

    孔益还在韩家修养，但千启明都已经能够下床走动了，他燃烧了寿元，换来一年健康的身体，其实千启明心里是高兴的。

    只是想到牢里的爹，总是愁眉不展。

    千家下人已经散了干净，只剩一个小游和千母的两个婆子。

    千术是个孝子，他在家时每日都要亲自侍奉母亲汤药。一连快半个月都不曾来，老太太神智已经不怎么清明了，只是到底母子连心，心里总觉得不安。

    千术行刑前一天，千母忽然问来看他的千启明：“你爹哪里去了？”

    千启明笑道：“爹要回一趟神京，要年后才能回来。”

    “术儿不是一声不吭就离开的人。”千母流着泪道：“我活得这般年岁，什么事没见过？不外乎一个死字，除死无大事，你何必瞒着我。”

    千启明一下跪在塌前哭道：“爹是为了我犯的错，但我救不了爹。”

    千母已经气若游丝，还嘱咐他：“他这一生过得太顺，你又过得太苦，等我也闭了眼，你就高高兴兴地努力活吧，知道了吗？”千母拽住孙子的手，喘着气目光灼灼地盯着他。

    千启明磕头道：“我晓得了祖母，我会好好活的。”

    千母摇头：“笨蛋，我要你快活地活。”

    千启明握住祖母的手点头：“孙儿知道了，孙儿一定高高兴兴地过完余生。”

    千母很满意，高兴地点点头又睡了。

    千术问斩的时候，张家人和顾家人都没有去——顾慈要入贡院，大伙儿都在送他。

    张知鱼拿出来衙门放回的一丸保和丸给他吃下去，道：“如果不行就交白卷得了，我养得起你。”

    顾慈严肃点头，笑道：“那能不能给我一月二两银子？”

    张知鱼立刻竖了眉毛：“家里有吃有喝的，你要银子干嘛，也没处花啊？”

    张阿公哈哈大笑——他老人家终于不是唯一的穷光蛋啦。

    顾慈被说得灰头土脸地进了贡院，道——唉，果然人还是得有点儿自己的事业，掌心朝上的日子可不好过呐。

    等顾慈出来被几个小伙伴按在桶里洗漱的时候，千家都开始办丧事了。