周问走的那天，天还没亮。

    他没有大肆调动府中护卫，也没有举行任何送别仪式。欢衍宗的眼线遍布京城内外，若是出行动静闹得太大，消息不出半日便会传到欢衍宗的耳朵里，还没有抵达极北，就会提前落入对方布下的圈套。

    包袱简单捆在马背一侧，里面只有两套耐得住苦寒的换洗衣裳，一套母亲遗留的锁脉银针，还有用油纸仔细包裹好的半块核桃酥。那是离别前夜，苍苍执意塞给他的。苍苍尚且还在西院熟睡，周问没有前去敲门道别，只是独自一人走到后院药圃边上伫立片刻。

    药圃之中，何首乌的藤蔓已经攀爬到木架半腰，层层叠叠的绿叶之上，凝结着一层薄薄的晨露。朦胧将亮的天光洒下来，露水折射出细碎的青光，叶片随着凌晨的微风轻轻颤动。

    周问静静站立片刻，目光拂过药圃里的龙胆草、白头翁，每一株都是苍苍日复一日浇水松土照料长大。他心底清楚，这一趟极北之行前路莫测，祖玄之困守冰谷三十年，叶成舟奔赴极北之后身死路途，两代人的前车之鉴摆在眼前。可很多事情，终究无法回避。

    他转身走出周家大门。街巷之中万籁俱寂，家家户户屋舍的窗纸依旧沉在夜色里，只有廊下悬挂的灯笼，燃着一点昏昏摇曳的光晕。西院那一侧的屋舍漆黑一片，小丫头应当还沉在睡梦之中。周问在门楼之下短暂驻足，没有再多做停留，翻身上马，策马驶出城门。

    离开京城，官道一路向北延伸。越是往北，人烟越是稀少，平整的官道到落雪镇附近便彻底断绝。往后余下漫漫长途，只有漫无边际的荒草、碎石与冻土。

    周问大多时候并不催动马匹全速奔跑。天脉打通之后，他肉身脚程，比上等良马还要快上三分。但他极少动用这份力量。医武双修者运转天脉，气机便会向外散逸，欢衍宗手下的猎者，天生便可以捕捉到这一股特殊气息。若是毫无顾忌施展，不等靠近欢衍宗据点，就会被暗处的敌人锁定踪迹。

    只有遇到陡峭难行的山地，迫不得已之时，他才会催动一小部分天脉力量，分寸拿捏得极浅，刚好可以保证自己在夜幕降临之前，顺利赶到落雪镇。

    凛冽夜风自北方滚滚吹拂而来，裹挟着极北土地独有的干寒气息，刮在脸颊之上，一阵阵肌肤发紧。赶路的途中，他的思绪始终没有停下。

    莫千里此前在落雪镇等候自己，足以证明欢衍宗在京城周边安插了不少暗线。张婆子不过是安插在周家的一枚小棋子，欢衍宗能够轻易收买策反府内下人，就代表他们的眼线网络盘根错节，已经潜藏许久。莫千里敢明目张胆放出威胁，笃定周问短时间之内难以将他们连根拔除。

    但莫千里低估了周问。

    很多事情，不是看不见，只是周问一直在等候最合适的时机。

    暮色沉沉，残阳被北面的群山完全吞没，天地之间迅速冷下来。周问如期踏入落雪镇。这座小镇规模狭小，仅仅几十户人家错落分布，被两座不算高大的矮山夹在中间。镇口立着一棵年岁久远的歪脖子老树，皲裂粗壮的枝干向一侧歪斜伸展。树下一名老汉裹着厚重的兽皮袄，缩着身子打盹。听见马蹄踩踏冻土的声响，老汉缓缓掀开眼皮扫了周问一眼，什么话都没有说，又重新闭上双眼陷入假寐。

    周问没有进入镇内客栈落脚，刻意绕开镇子主街，向着镇后方的山坡绕行。

    整片山坡遍地生长雪见草，灰白色细长的根茎，顽强地从冰冷碎石缝隙之中钻出来，植株贴伏地面铺展开来，每一片叶片表面，都凝上一层薄薄白霜。周问翻身下马，走到坡地之中，弯腰拔起一株完整的雪见草。根茎被指尖轻轻捏碎，一股清冽苦寒的药香缓缓弥漫开来。放在鼻尖细细嗅辨，药性纯正，正是化解引魔香的原生药草。

    坡顶孤零零坐落一间土筑小屋，土墙粗糙，上面覆盖一层厚厚的茅草作为屋顶。屋门半虚半掩，一道昏黄微弱的灯火，顺着门缝向外泄露，在冻土之上投下窄窄一道光带。

    周问缓步走上坡顶，抬手轻轻推开屋门。

    屋子内部空无一人。灶台冰冷死寂，许久没有生火的痕迹。墙角角落，堆放一小堆已经晒干处理完毕的雪见草，根茎表面附着的泥土已经完全风干。看来先前居住在此处的张婆子，已经听闻风声提前逃走。

    周问在空荡的土屋之内静静站了片刻。这里仅仅只是路途上一处临时歇脚的中转地点，并不是此行的终点。

    他转身走出小屋，站在坡顶向北远眺。视线尽头，一座座高山层层叠叠连绵不绝，山势愈发险峻巍峨，更高的山峰顶端，终年覆盖皑皑不化的积雪。

    前路还很远。

    包袱夹层之内，用油纸包裹的半块核桃酥隔着布料，隐隐抵在后背。指尖隔着布面触碰，恍惚之间，脑海之中浮现苍苍的模样。小丫头清晨一觉醒来，发现自己不见，大概会蹲守在药圃边上，抱着那盆何首乌，眼圈悄悄泛红。

    可他必须继续向前。

    素问篇遗失的最后一页，藏在极北冰谷。祖玄之被困在此地三十年不得脱身。叶成舟