“咔嚓——！”

    重剑的锋刃深深砍进粗糙的木桶壁里，木屑四处飞溅。

    当然不会有一滴酒流出来。

    罗德双手握着剑柄，手腕猛地一别。

    “喀啦”几声脆响，厚实的橡木板硬生生被撬开一个大豁口。

    一股极其难闻的酸臭味混着尿臊味扑面而来。豁口里黑漆漆的，隐约传出几声微弱的呜咽，听着像是小猫崽子被掐住了脖子。

    罗德赶紧往后跳了一大步，拿手在鼻子底下扇了扇风。

    “这什么味儿啊！你家这老酒发酵过头变异了？”

    塞琳娜根本顾不上脏臭，直接扑了上去，双手扒着木桶的豁口往里看。

    借着地窖里昏暗的火光，木桶里的景象让人头皮发麻。

    三个年轻的精灵姑娘像麻花一样蜷缩在狭窄的桶底。她们身上衣不蔽体，手脚被粗糙的麻绳死死捆着，嘴里塞着破布。因为长时间缺氧和恐惧，几个人都已经处于半昏迷状态，脸色惨白，只有胸口还在微弱地起伏。

    塞琳娜眼眶瞬间红了，双手发颤地去扯那些麻绳。

    “这……这是怎么回事！”红叶站在罗德身后，倒吸了一口凉气。

    塞琳娜转过头，双眼通红，死死盯着瘫坐在地上的胖老板。

    “贩卖人口。”塞琳娜咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“你这店，在贩卖人口！！！”

    胖老板原本吓得肥肉直哆嗦，这会儿听见“贩卖人口”四个字，眼珠子骨碌一转，反倒慢慢从地上爬了起来。他拍了拍裤腿上的灰，凑到巴克队长身边。

    “哎哟，这位夫人，话可不能乱讲。”胖老板搓着手，脸上又挂起了那种油腻的笑，“这怎么能叫贩卖人口呢？这顶多算…呃…无证经营，对，无证经营。”

    巴克队长立刻心领神会，干咳两声，清了清嗓子，换上了一副公事公办的面孔。

    “老约翰啊老约翰。”巴克队长背着手，装模作样地指着胖老板，“你说你，干这种中介倒手的活儿，怎么也不去报备一下，连个证都不办？这也就是我巡逻碰上了，换了别人，非得罚你一笔狠的不可。”

    胖老板连连点头哈腰。

    “是是是，队长教训得是。小人也是糊涂了，这批货要得急，上面催得紧，小人这才忘了走程序。”

    两人你一言我一语，板子高高举起，轻轻落下，直接把这起性质恶劣的人口拐卖，降级成了没办营业执照的违规操作。

    罗德拄着重剑，看着这俩货在这儿唱双簧，乐了。

    “哟呵。”罗德挑起眉毛，“听你们这意思，把人塞酒桶里当货物卖，在咱们帝国还是合法产业了？”

    巴克队长转过身，冲着罗德拱了拱手，语气里透着股有恃无恐的油滑。

    “殿下，您是有所不知。”巴克队长皮笑肉不笑地解释，

    “这精灵一族造反失败，现在整个族群在帝国也就是个奴隶的身份。拿奴隶当货物交易，虽然说出去不好听，但在咱们王都的贵族圈子里，那也是心照不宣的事儿。”

    胖老板赶紧凑上来帮腔，压低了嗓门，语气里满是暗示。

    “殿下，不瞒您说。这几个长耳朵，那都是上面大贵族点名要的玩物。我们也就是赚个辛苦钱，替大人们跑个腿。您看，这事儿要是闹大了，大家面子上都不好看不是？”

    这潜台词再明显不过了：我们背后有人，这事儿在帝国律法上也不算大罪，您个不受宠的三皇子，差不多得了，别给自己找不痛快。

    罗德摸了摸下巴，把重剑在地上磕了两下，发出一声清脆的金属撞击声。

    “你的意思是……”罗德拖长了声音，目光在巴克和胖老板脸上来回扫视，“这事儿就算捅到审查局，顶多也就是交点罚款，补个手续，你们拍拍屁股就能接着干了？”

    巴克队长咧开嘴，笑得极其谄媚。

    “殿下圣明。这奴隶买卖，确实没哪条帝国律法规定要掉脑袋的。精灵在帝国已经不算人了。”

    精灵在帝国已经不算人了

    精灵在帝国已经不算人了

    罗德转过头，看向一直站在后面没吭声的拉文德女爵。

    “女爵大人，你是干这行的。”罗德拿剑柄指了指酒桶里的精灵少女，“他们说的是真的？这事儿真没法重判？”

    拉文德女爵脸色铁青。她双手紧紧攥成拳头，指关节泛白。她盯着那几个奄奄一息的精灵，又看了看满脸得意的巴克队长，最终还是把头偏了过去。

    “帝国律法中，没有将战败异族列入受保护平民的条款。”女爵的声音干涩，透着一股深深的无力感，“私自贩卖异族奴隶，按律……只处以罚金，没收非法所得。”

    这话一出，地窖里安静了。

    塞琳娜猛地站起身。她双手死死攥着裙摆，牙齿咬得咯咯作响。

    那双深邃的眼睛里，愤怒和绝望交织在一起。

    这就是帝国的法律。在人类眼里，她们连牲口都不如