伊尔森帝国北部，朔风卷着干沙砸在连绵数十里的灰白军帐上。

    中军大帐内炭火烧得正旺，厚重的兽皮门帘把寒意挡在外面。

    铁灰色长桌首位，北路军元帅瓦尔特坐在橡木椅中，手指有节奏地敲着桌面。他听着下方几个披甲贵族争论，目光落在地图上。

    “元帅，还要等到什么时候？”络腮胡伯爵跨前一步，粗着嗓门，“将士们在荒原边上吹了半个月冷风，粮草一天天耗着。大军已经集结，直接南下不就完了。”

    瓦尔特端起铜杯喝了一口，面部线条没什么波动。

    “伯爵阁下，兵法有云，后发制人。”他放下杯子，声音沉稳，“卡林迪亚北境防线有多硬，各位心里有数。凛冬城那帮驻军虽然穷得叮当响，真要硬啃，咱们也得崩掉几颗牙。”

    一个消瘦的贵族军官接过话。

    “元帅说得对。这次大军压境，本就是为了配合霜狼部落。只要巴图尔肯下血本，带着蛮族精锐在北线跟卡林迪亚死磕，把地方主力全牵制住，咱们自然能坐收渔利。”

    络腮胡冷哼了一声。

    “指望那帮蛮子？他们除了在边境烧几个空村子，根本没跟正规军交过手。巴图尔那老狐狸精得很，摆明了在观望。咱们不动，他也不肯卖命，这不成了死局？”

    瓦尔特摆了摆手，站起身走到地图前，手指点了几处红圈标记。

    “正因为局势不明，才要探清虚实。我已经派了三支斥候小队。”他指着地图，“一路往南，探边关小径，看有没有防守漏洞。一路往北，摸清霜狼部落主力的确切位置。至于最后一路……”

    他的指尖停在一大片绿色区域上，紧挨着两国交界处。

    “穿过银月森林。如果蛮族能在正面牵制住卡林迪亚主力，我们就需要一条能奇袭对方腹地的隐秘路线。只要从这片林子里蹚出一条路，大军就能避开正面要塞，直接插进敌人咽喉。”

    消瘦贵族看着那片绿色，有些迟疑。

    “那片森林地势险恶，道路难辨，斥候能摸清吗？”

    瓦尔特坐回椅子，重新端起酒杯，嘴角扯出一丝弧度。

    “能不能摸清，看他们的本事。咱们在这儿，等消息。”

    视线从北部平原向西南延伸，越过丘陵，扎进银月森林深处。

    这片原始森林，树木高耸入云，枝干交错，把阳光切成碎斑。地上积着不知多少年的落叶，每踩一步都陷下去半寸，散发着一股潮湿腐败的霉味。

    “这鬼地方，到底什么时候是个头。”

    年轻斥候用开山刀劈断挡路的粗藤，喘着粗气，“转了三天三夜了。除了树还是树，连个能看清方向的山头都没有。”

    走在他身后的是个满脸风霜的中年汉子，轻便皮甲，腰间挂着两把短斧。步子不快，但每一步都踩得扎实。

    斥候小队的队长，老葛兰。

    “省点力气，把嘴闭紧。”老葛兰用木棍拨开一丛带刺灌木，声音沙哑，“在原始森林里乱喊乱叫，嫌命长？这林子里随便哪样活物咬你一口，都够你受的。”

    年轻斥候缩了缩脖子，把开山刀握紧了些。

    队伍中间的圆脸队员凑上来，压低声音。

    “队长，咱们到底在找什么？上面让探路，可这林子根本就没路。就算穿过去，大军也走不了这种到处是深坑毒草的鬼地方。”

    老葛兰停下脚步，解下水囊喝了一小口，又看了看树干上青苔的长势。

    “咱们找的不是平坦大道，是能让大军出其不意穿插过去的缝隙。”他把水囊挂回去，继续走，“只要蛮子在那边闹出大动静，把卡林迪亚边军主力全吸过去，咱们就从这儿钻出去，给他们后背来一刀。”

    年轻斥候撇嘴。

    “说得轻巧。这林子这么大，听说还住着精灵。万一碰上那些尖耳朵，打起来动静可藏不住。”

    圆脸队员乐了。

    “你小子没见过世面？前几年卡林迪亚把这林子里的精灵给镇压了，打得那叫一个惨。现在那些精灵，估计全被抓去贵族庄园当奴隶了，哪还有闲工夫在这儿乱转。”

    老葛兰在前面砍断一根树枝，头也不回。

    “不管他们是奴隶还是野人，遇上了都得小心。瘦死的骆驼比马大，这林子毕竟是人家的地盘。”

    年轻斥候叹了口气，用袖子擦了擦额头的汗。

    “可惜了。这森林资源不少。当年卡林迪亚镇压精灵，咱们伊尔森要是能趁乱出兵，占下这片林子多好。现在也不至于偷偷摸摸地在里头钻。”

    老葛兰手里的开山刀顿了一下，转过头看了两人一眼。

    “你们俩这脑子，平时装的都是浆糊？”他压低嗓音，带着警告，“当年那会儿，咱们国内什么光景，忘了？”

    圆脸队员和年轻斥候对视一眼，立刻闭嘴，脸色变得不自然。

    当年那场宫廷剧变，在伊尔森军中是绝对禁忌。先皇驾崩，年幼的小皇帝仓促登基，