脂粉味扑面而来，谢纾抬手微微掩鼻。

    李成经商多年，应酬惯了，忙拦在前面：“哦，他啊。是我生意上的弟兄。这不，瞧他家里那母老虎看得紧，没见过什么世面，特地带来这开开眼。你今日可得好好招待一番。”

    “得了。”春娘意会，“包在我身上。”

    家花哪有野花香。这天下男人，只要来了她这，没有哪个能把持得住，她这可不是吟诗弄画弹琴奏乐之所，是真正的享乐之地。

    春娘将二人迎了进去。

    谢纾的目光自画舫两旁的雕花木栏移开，落在门前的迎客鹦鹉上。

    那鹦鹉毛色艳丽，脚爪挂在鸟笼之上，冲着进来人直喊：“发财，发财。”

    哄得来客，纷纷朝它砸铜板，越砸它喊得越起劲。

    李成有些日子未来了，原先这可没这能说会道的伙计。养鸟可比养人省钱，这春娘倒也聪明，弄个有趣的“门童”在画舫门前，费不了多少事，还能日进斗金。

    春娘将李成和谢纾引到画舫二层的雅间内。未过多久，唤了五位花枝招展、红裙酥腰的姑娘上前招呼。

    李成看了眼前来伺候的姑娘，对春娘道：“这些未免太普通了些。”

    春娘娇嗔道：“爷，我可挑着最好的给你了。”

    “你可不老实。”李成往四周望了圈，“怎么不见你家那花魁，柔儿？”

    听见“柔儿”这一名字，在场众人皆是一怔。

    好半晌，春娘赔笑着说了句：“柔儿……她死了。”

    李成脱口而出：“怎么死的？”

    “别提这晦气事了。”春娘嘴角一扯：“病死的。”

    谢纾神色微凝。

    春娘道：“爷不如瞧瞧我这别的姑娘？”

    谢纾朝站在一旁的五人扫了眼，瞥见角落那，在听见柔儿名字后，抱着琵琶瑟瑟发抖的女子，沉声道了句：“就她吧。”

    那女子红着脸朝谢纾望去，小步走上前。

    李成从袖中取出一锭银子递给春娘，意思是让其余人都出去。

    春娘得了赏钱，带着另外四个姑娘离了雅间。

    留下的那姑娘低头温顺道：“二位爷唤奴家媚儿便是，是听曲还是……”

    谢纾单刀直入：“我可以给你银两赎身，放你和你情郎离开金陵。”

    媚儿闻言一惊。

    自己从未对任何人说起过此事，眼前这人怎会知晓。

    谢纾：“平安符，还有口脂。”

    媚儿这才察觉身上还挂着情郎临走前送她的平安符，透过一侧的雕花铜镜瞧见自己唇畔口脂晕了一点在衣袖上。

    仅凭这便猜出一切？

    谢纾敛眸。

    他的夫人也曾送过一个类似的平安符给他，每回明仪和他吻得激动些，口脂总免不了会占到别处。

    方才那几个女子之中，只有媚儿一直站在角落，用琵琶遮着面，作出避客之状。好端端的何以如此？

    谢纾的确猜得不错。

    媚儿一早便想赎身，只春娘不是个好相与的，非从她身上榨干所有才肯放她离去，赎身要两千两白银，就她平日攒的那点赏银，没个十几年赎不了身。

    她等的了，可她那情郎却等不了。

    “我可以帮你。”谢纾对媚儿道，“但有条件。”

    赎身乃是媚儿多年的心愿，谢纾的话让媚儿心念一动。

    “郎君且说。”

    谢纾抬眼：“我要知道柔儿是怎么死的。”

    媚儿听了这话一脸惊惧，咬唇支吾着不说话。

    李成递了张面值千两的银票给她，在看到银票的那一刻，媚儿终是开了口。

    “我知道的也不多。”她道，“只知道那日有几个官兵来这抓人，不仅把她住的地方搜得乱七八糟，还把柔儿抓去关了好几日，等柔儿被放出来的时候，浑身上下没一块好肉，腿也折了，人也半死不活的。”

    “春娘不许我们随便议论此事，我猜想她定是得罪了什么人。”

    “柔儿回来的那天夜里，我依着春娘的吩咐给她送伤药，可我刚走到门口，却听见半死不活的柔儿在屋里笑，也不知在笑什么，那笑声如同鬼魅锁魂一般，怪渗人的。”

    “我吓了一跳，药也没送便跑了。谁知第二天一早，柔儿便死了。”

    说到这，媚儿脸色煞白，顿了好久才又接着说。

    “柔儿是自个儿服毒死的。这本也没什么，只她