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没几日便到了五月。
京城的石榴花仿佛一夜之间全开了,红艳艳地缀满枝。
宫内顺应时令,在临水轩设下榴花宴,由皇后亲自主持,遍邀诸妃、公主、县主及各家名门闺秀,算是五月里最隆重的一场宫宴。
卿家如今风头正盛,帖子自然早早便送到了府上。赵夫人嫌嘉仪规矩还没学好,芳仪又是出了嫁的姑娘,便只带了静仪、映仪和乐仪三人。
母女四人同乘一辆马车进宫,今日静仪和映仪都换了与榴花颜色相称的浅红衣裙,静仪是一袭海棠红绣折枝梅的对襟褙子,映仪则是石榴红织银纹的窄袖长裙,衬得两张年轻的面庞愈发清丽明艳。
乐仪也穿了一身大红,此刻却歪在赵夫人怀里打着盹,小脑袋一点一点的,赵夫人替她扶了扶头上歪掉的珠花,忽然想起什么似的问道:“你前些日子同你大姨母说了什么?把她气得不轻,今儿宫宴都没跟咱们一道走。”
乐仪用手背揉了揉眼睛,又打了个大大的哈欠,含含糊糊道:“我说我要做姑子去呢。”
这话逗得几人都笑了起来,赵夫人轻轻拍了一下她的头顶:“尽说些胡话。好端端的,做什么姑子?怪不得你姨母不高兴,定是觉得你又没规矩了。”
说笑间马车已驶入宫门,到了外侧,女眷们便要下车步行了。
榴花宴设在宫中一处临水的楼阁里,唤作临水轩,倒也不远,几人由太监引着走了不到一刻钟便到了。
此处四面环水,溪流活水潺潺而过,一盆盆修剪齐整的石榴盆栽错落有致地摆着,枝头缀满火红的花朵,倒映在碧水之中,别有一番意趣。
如今卿文均位列尚书,赵夫人又是二品郡夫人,座次极为靠前。
几人入座后,陆续又有官眷前来,不多时殿内便坐满了人,衣香鬓影,环佩叮当。
待众人坐定,不多时,便有太监进殿,高声唱道:“皇后娘娘驾到——”
众人连忙起身跪拜,映仪也随着众人伏下身子,片刻后,才听见一道温和的声音自上方传来:“都起身罢。”
众人谢恩起身,趁着大家纷纷落座的空档,映仪悄悄抬眼望上看了看——主位上坐着一位头戴凤冠的妇人,约莫四十出头的年纪,面容端和,鬓边已添了些许白发,通身的气度沉静而雍容,正是皇后。
皇后右下首坐着一位容貌艳丽的美妇,一双凤眼微微上挑,眉梢眼角都是藏不住的锋利,通身珠翠环绕,华贵逼人;左下首便是自家的姑姑德妃了,今日一身绛紫色宫装,鬓边簪着一支点翠鸾凤钗,眉眼间依旧是那副温婉沉静的模样。
如此一对比,那位美妇人的身份便呼之欲出了——大约就是那位宠冠六宫的周贵妃。
果然,就听见周贵妃忽然笑了一声,语气轻蔑又带着 几分挑衅:“咦,今儿宁国也来了呀?”
被点到名的宁国公主起身行礼,语气平和:“今日是母后亲自主持的榴花宴,我自然是要来的。”
周贵妃闻言,掩唇轻笑了一声:“是呢,公主可得好好珍惜今日这宴会。突厥的使臣已经到了京城,只怕不日便要公主出嫁了。这以后呀,天南地北的,公主哪里还能再回来赴一次榴花宴呢?”
此言一出,满殿的气氛都凝滞了。
宁国公主的脸色刷地白了几分,藏在袖中的手微微发颤,可她很快便平复下来,微微抬起下巴,语气不卑不亢:“事关国事,太后与皇后都不曾多言,娘娘还是不要妄加揣测的好。”
皇后没有接话,只抬手示意宁国公主坐下,语气淡淡的:“今日是榴花宴,旁的便不必再谈了。”
映仪坐在宁国公主斜对面,抬眼望去时,正看见宁国公主的眼眶已经红了,而坐在宁国公主下首的,便是自家的长姐令仪。
只见令仪悄悄伸出手,在桌案底下轻轻拍了拍宁国公主的手背,又朝她微微摇了摇头,目光里满是抚慰之意。
映仪心里不由轻轻叹了一声,有时候生在皇家,还真不一定是什么好事。
纵有天家富贵,可天家也最是无情,所谓金枝玉叶,到头来也不过是一枚随时可以被推出去的棋子罢了。
这场宴会并无什么新鲜之处,不过是观赏榴花、品尝宫制的榴花糕与榴花酒,再听皇后与几位王妃、官眷们说说笑笑。
而宫里到底不比外头,规矩多,不怀好意的人也多,每一句话都要在肚子里转上三转才敢出口,每一个动作都有人盯着。映仪不想惹人注意,便一直安安静静地坐在席间,埋头吃着面前的糕点和饮子,偶尔与静仪交换一个眼神,连头都不敢多抬。
好容易熬到宴会结束,待皇后一行人离去后,满殿的人都暗暗松了一口气。
卿家姐妹几人更是如蒙大赦,头也不回地往自家马车的方向走去。
而对比起卿家姐妹的如释重