养性门在宁寿宫中殿后，去往乐寿堂的必经之路，当差的太监宫女们四处来往，远非僻静之处，太后选这地方，目的很明显，拿她开刀立威，以儆效尤。

    李玉禄人虽中年，一张脸就跟龟裂的旱地似的，被满布的沟壑分割成密密麻麻的土块，动起表情来尤显狰狞，半笑着指了指门西那只镏金铜狮，“姑娘就对着狮爷爷跪罢。”

    积雪累了有半臂高，按照宫里的规矩，见礼时，襟袍不能垫在膝盖下头，盛苡拨开前襕跪下身，雪泥直埋近大腿根，瞬间就打了一哆嗦。

    李玉禄见惯宫里这副吃冷受冻的嘴脸，对着铜狮略低了低头，就打步离开了。

    殿檐阑额上原来的金龙合玺彩画被改涂为山石花鸟图，盛苡出神望着，她落地为家的这座宫城一朝一夕都在脱离成她不认识的样子。

    张元福深一脚浅一脚地赶近，把她惊得侧头，嘴角粘着雪沫轻牵了下，红着眼道：“谙达怎么来了？”

    他四下窥探眼，提了提手中的八角攒盒，“马大柳往宁寿宫送点心，半道上被我截了……”边说边躬下腰，一手探进袍里，低头咳了声道：“罚跪，是太后娘娘不舍得你这条小命儿，天大的恩情你得记着，心里头不能积怨，知道罢？”

    “巧了，”他伸出手笑道：“来，拿着，物归原主，年纪轻轻的，可别学我，把腿给跪坏喽。”

    盛苡串珠儿似的掉泪，忙接了棉护膝绑回他腿上，“谙达心疼我，我心里明白着呐，嫌我活计做得不好，回头我多下功夫，您这会子把东西还我，还怕我不够臊么……您赶紧上差去，没得挨刻，又怪我身上了……”

    张元福知她故意这么说，提袖扫了扫她发顶的雪，叹道：“好孩子，好孩子……”

    正欲往门里进，就见嫔妃们三两结对探脚从门内走出，忙折身避在一旁。

    “……四格格虎得跟什么似的，我瞧老佛爷也头疼，不定还要请万岁爷出马。”

    “妹子顺哥，是这个理儿。”

    耳旁三两句闲聊进进出出，盛苡觉得像是把头伸进了蝈蝈笼里，脑仁里聒噪地厉害，浑身往外淌汗，膝头逐渐僵透，再没了知觉。

    她垂眼视着地间密布的雪孔，远远隔绝自己的存在，却逃不开经过身侧的目光，有意的或是无意的，扎在身上，都是剜筋剔骨般的灼痛。

    “呦，还跪着呐，”一人笑着走近，“老佛爷没发话，没准儿这得跪到什么时候，不然一定请你上我宫里坐坐。”

    盛苡略抬了下头，玫贵人娥眉厉转，随意扑了扑缂丝绣梅的袍袖，扫眼看向她。

    她躬下身，“贵人好意，奴才心领了。”

    话落玫贵人就竖起了眉毛，身边的笙子一惊，前面没走多远的几人也跟着回头看热闹。

    玫贵人跟着懿嫔住一宫，人住正殿，她住偏屋，每临照幸，区分就更大了，懿嫔养心殿陪完皇帝，夜宿燕喜堂，玫贵人夜夜灯烛不灭，对着正殿黑漆漆的窗口咬牙根儿，毕竟忌惮皇帝的宠幸，不便触懿嫔的霉头，这会子碰着个替身，正好逮了这哑巴苦子，人是出于恭敬喊她声贵人，她心思一拐弯儿，只当是挖苦她封位捱不过懿嫔。

    笙子清楚她伺候这主儿，性子快活，一生怒脸上掩不住火，忙上前回话说：“太后娘娘疼主子，方才还特别交待说外头雪大，让奴才早些陪您回宫。”

    一经提醒，玫贵人再大的火气也不敢往宁寿宫门口撒，手绢一扬，脆生生就响了一巴掌，抬手抚了抚鬓角，笑了笑，“瞧我这眼神儿。”

    张元福看着阶下那张脸，显然是被拍懵了，泥塑似的，一动不动，眼见玫贵人又要扬手，就捉见远处一景儿，滑脚就往地上一跪，高喊道：“奴才恭迎圣驾！”

    一喊震了众人心神，果真见冠金圆顶的帝舆行近，纷纷跪拜间，皇帝掀开门帷走了出来，斗篷的边角拖出一道清晰的痕迹停在阶前，语出成冰，“养性门前缺门神还是怎么着？用得着你们个个都在这儿杵着，都散了。”

    一时袍料摩挲，雪尘四起，皇帝皱了下眉看向一旁，玫贵人笑吟吟承接上他的目光道：“皇上万安，老佛爷请这位妹妹赏雪景呢。”

    皇帝收回眼，提步上了阶，“景不错，愿意你也跪着瞧。”

    听见皇帝驾临，太后烟杆子在桌上磕得砰砰响，“半个时辰不到，这就赶过来了，以往可没这么勤谨。”

    李玉禄不敢接这话头，一直笑：“初二那日见家里人，都说今年这场雪下进正月里，这兆头好，准是个大丰年。”

    太后笑道：“狗嘴里吐不出象牙，你家不是住黄河边儿吗，见天跟哀家哭你家里头可怜，忙着种庄稼，这会子倒有空来瞧你了？”

    李玉禄笑道：“这不听说奴才供了尊活菩萨，要走后门儿来瞧您呐！”

    太后只管笑，见皇帝进门也故作不理。

    皇帝卸下斗篷，请了安坐下身道：“什么事，额捏笑得这么高兴？”

    见太后偏过头不接话，李玉禄躬腰笑道：“皇上吉祥平安，正说奴才家里人呐