太后望着门口转瞬即逝的那只人影儿，喜忧参半地道：“这风头又压过懿嫔去了，还没临幸就晋了嫔位，难为他事先还知道跟我垫个话儿，要不是我拦着，这会子就是贞妃了。”

    淑太妃道：“既然都点头了，就别计较那些个有的没的，若这丫头肚子争气，等懿嫔那儿开了怀，她这也就埋下种儿了，您就擎等着抱孙子罢。上头有皇贵妃压着，料她也折腾不起大的风浪。爷们儿嘛，不都图个新鲜，您就看着罢，过不了多长时间，就找着垫补的了，您且先顾着眼前欢罢。”

    太后想想是这个道理，过日子讲究个从长计议，再怎么着也不能老为难自己。

    养心殿这厢的气氛相当沉寂，皇帝紧紧在眉心打了个死结，半天解不开扣儿。

    睿亲王祺祥看了眼内务府总管大臣黍尔泰和上驷院牧场总管达哈苏，靠在窗户边问：“你俩的意思是说，那匹马入宫前没什么毛病？”

    达哈苏应是，“那匹狮子玉原先养在南苑，是皇……”

    皇帝点头接过话道：“前年蒙古喀尔喀部进贡了一只白驼，八匹白马，狮子玉是朕从那八匹马当中挑出来的，一直养在南苑，这两年春巡，朕试驾多回，那马性子温驯，突然发狂的可能性微乎其微，朕也是看中了它这德性，才把它赐给大贝勒，据允竼说，是大贝勒上了马没走几步，就发生了变故，倘若朕猜得没错，那马本身应该没什么毛病，问题出在人身上。”

    话落屋内几人脸色都很难看，达哈苏跟黍尔泰对视一眼，调过头复述道：“正如皇上所说，自打那日把狮子玉收回院儿里，奴才跟黍尔泰大人连着几天观察试探，都未曾发现那马有什么不妥，派了几个人轮番试驾，也不曾见它流露出任何发狂的迹象，眼下只能等牲医那边的回话。”

    这套车轱辘说辞，兜转说了好几趟，事情压根儿没一丝进展。

    皇帝心里焦灼，在案前缓缓踱了几步，负手沉声道：“这事儿要烂在心里，黍尔泰，达哈苏，你们二人先跪安罢。”

    两人齐一凛，甩甩袖子刚抬脚，又被皇帝叫住，看向黍尔泰简短吩咐道：“喂养马匹所需豆米，内务府会计司咨行户部拨给，你跟王恒恩俩人对接仔细，”言罢又看向达哈苏，“下月出巡南苑所需要的仪仗马匹，上驷院负责准备妥当，大贝勒这茬儿在先，朕就不过多吩咐了。”

    他们两人诚惶诚恐地应嗻离去，只余剩下两人在殿里。

    睿亲王措眼锲向皇帝那张木板儿脸，忧心忡忡道：“您这什么表情？让您趁早撒手不撒手，舍不着儿子套不着狼，形容您眼下的境遇再贴切不过了！”

    皇帝垂眼视着桌上的奏折，随便掀开一本看着，“大贝勒身边的人，除了魏尚，其余的都被慎刑司暂时押管了，这件事儿要暗中熄火，祺礿管着宗人府，你们俩私下里聚个头，用他的人手把这案子审出来。”

    祺祥大摇其头，抬腿坐在罗汉床上削梨，“老三那人你又不是不知道，我向来跟他搭不着界儿，人上月纳了一妾，您没听说？他被那小娘们儿迷的扬了二正，眼下要为人家上玉碟，他不认规矩，不认正室福晋，这都好说，不认他老丈人这不成心找抽嘛，立夏那天，被富察老爷子领着一干旗兵堵衙门口挨了一顿胖揍，临了肚子朝下抬家去了，挑这点儿去见他，不正好去贴他那肥屁股嘛，爱谁谁，横竖我不去。”

    皇帝有预料似的，道无妨，这下轮到他坐不住了，老觉着背后有诈，慢吞吞甩掉一卷梨子皮，迎上皇帝斜睨过来的目光问：“您趴桌上瞧什么呢？”

    皇帝道：“没什么要紧事，说起老富察，卸任前是锦州都统，家境底蕴也旺，前段日子重华宫设茶宴，太妃跟我提起他们家的幺女……”

    “得得得！”祺祥恨恨丢下梨道：“这事儿我替您办，甭再扯其他的，那丈人爹我可不敢认。”

    哥俩儿又闲聊几句，皇帝切入正题，凝神道：“自打你上回跟丢了祁盛茏，就断了他消息，接着大贝勒就出了意外，朕实在忧心他的人手已经渗透到宫里来了。”

    祺祥想了想道：“也不见得，那马是邪性，但是宫里的防范一直也严谨，托您的福，我出入宫禁也得被侍卫处盘问个干净，那帮熊崽子只认牌子不认人，上回入宫出门走的急，腰牌落府里了，愣是把我阻在外了头，就算进只耗子，只怕也得被他们数清长了几根须子，那祁老二就算插了翅膀，也难飞进来，我觉着罢，这个可能性很小。”

    皇帝眼神掠过奏折上几句简短的朱笔小楷，插起手指，点了点头道：“现在妄下断言，为时尚早，朕等你的信儿，难为你了。”

    祺祥摆了摆手，“甭介，是为我亲侄儿。”

    睿亲王办事情绪高涨，没两日就进宫来了，只是带来的消息不乐观。

    “上驷院的牲医检验结果出来了，说是马体里残余的有什么附子，肉桂，细辛，小茴……我记不大清了，横竖就是这类容易使马发燥上火的药物，狮子玉应该是暗中被人给灌了，喂马那几个奴才和大阿哥身边的人都轮个儿审了，方儿都使尽了，没一个招认的。”