何家一处精致的客舍院落里。

    院中种植着几棵灵桂树，月光穿过枝叶缝隙洒下斑驳碎影，落在石板面上如同一地碎碎细银。

    此处是何家招待贵客的上等院落，平日里的家丁往来不绝，今夜却都被尽数遣到了外院。

    何万川站在院门前，姿态比平日里低了几分，脸上挂着面对贵客的热情笑意。

    “两位，这便是您们今晚的住所了。下人我都遣散在外院了，若有需求直接喊一声便是。”

    这些家丁在外院听不到二人的谈话，但能在二人大声招呼的时候及时应声。

    一名年约二十四五的男子站在何万川面前，穿着一件月白色长衫，眉宇间带着一股淡淡的从容。

    他微微一笑，朝何万川拱了拱手：“多谢何族长安排，我们旅途劳顿，便早些歇息了。”

    “应该的应该的。”

    “明日的比试，就仰仗霄公子了。”何万川明知对方胜的希望不大，但还是恭维了一句。

    何万川说完后便识趣地退出了院落，院门合拢，整座客舍大院便只剩下叶明霄与叶程兴两人。

    叶明霄没有进房休息，他走到院中那用作装饰的河塘旁，池中几尾锦鲤在月光下游弋，偶尔摆动鱼尾搅碎水中倒挂的银盘。

    他的目光落在这鱼影上，面上的神色有些游离。

    叶程兴走上前去，随口开了个头：“还不休息？明天的对手可不容易对付。”

    叶明霄摇了摇头，语气里带着明显的不甘：“兴哥，我真的不是他俩的对手吗？”

    叶明霄不明白，为什么自己都还没有与那二人一战，兴哥就已经打了预防针，说此战只是积累与高手对战的经验就好。

    这是根本就不觉得他能赢。

    叶程兴走到他的身侧笑了笑：“听你这意思，你还有底牌藏着？你倒是说说看，叶安和秦曜两人，你认为自己能打得过谁？”

    叶明霄沉默了片刻，摇头否认道：“我……没有什么大的底牌。”

    “只是我觉得秦曜身为乾元上宗的核心弟子，我不敌他倒也认了。但那叶安双化境双内功听着是很唬人，可我们都清楚这纯粹是累赘。”

    “双化境武技再好，能比得过已经在单门化境武技上往前走了一大步的武者吗？”

    在叶明霄所获的信息里，叶安以十九岁的年纪拥有双化境武学和双内功，修为也只是凝气后期，武技刚入化境不久而已。

    很多人都认为叶安是为了拿“凝气第一”的名头，而放弃了争先的武道路。

    甚至还有声音说叶安这是捡了芝麻丢了西瓜。

    叶明霄也是这样认为的，通二技不如精一门，自己的化境武技绝对比叶安走得更远。

    叶程兴依旧是那副淡淡的笑容，等叶明霄说完后才慢慢开口。

    “你错了明霄。”

    叶明霄微微一愣。

    “我说你输了，不代表你真的输了。”

    “你可以说二人都不如你，也可以说你不如他们二人，但你万不能说你不如其中一人……胜过另一人。因为这就意味着你已经承认了自己不行的事实。”

    叶明霄在心中咀嚼着这句话，目光从池中的锦鲤缓缓移到自己的倒影上。

    半晌后，他从石凳上站起身来：“明霄受教了。”

    叶明霄想明白了一些事后语气坚定了许多：“他二人的天赋都在我之上，但武道路漫长，未来如何还犹未可知！”

    叶程兴满意地点了点头：“你可是有望在二十二岁之前聚元的武者。”

    “真哥专门让你来打这场比试，就是为了磨炼你的武道心性。你要记住——输了不可怕，可怕的是不敢承认自己输的事实！”

    “就像我叶家的那位……”叶程兴原本高昂的音调降了下去，最终只是拍了拍叶明霄的肩膀。

    “明天输赢不重要，找到自己的不足才是最重要的。”

    院子里安静下来，只剩叶明霄一人站在河塘边。

    他望着池中的锦鲤，许久之后低声说了一句。

    “但我还是想赢。”

    ……

    天策宗，后山客舍。

    这处客舍是专门为乾元上宗来客准备的，用料比天策宗自己的弟子居所强了不知多少。

    院墙用的是隔音的青纹石，窗棂上刻着细密的静心阵纹，连床榻都是对身体有益的灵木所制。

    曲衡坐在秦曜对面。

    秦曜身形精瘦，与常人无二的身躯里却蕴藏着超越同境武者的磅礴气血。他闭着双眸呼吸绵长，体内的真气配合着气血在体内各处缓缓流转。

    “明天的比试只要你能赢两场拿下三分，那么人档和地档随便一人赢一场都可决定战局。”

    “秦真传可有信心？”

    曲衡的话落入秦曜耳中，他依旧微垂着眸。

    “我三属性内功就差临门一脚便可达到聚元境，那叶安恐怕连半元气化的真气都未达到。化