晨光微露时，苏淮年洗漱完毕，结了账出门。

    宿城醒得很早。

    出了客栈门，各式早点摊早早就开了张，她在微冷的晨风中紧了紧身上略显单薄的袍子，沿街一路走一路看。

    刚走近热气腾腾的包子铺，她视线忽而一飘，咦了一声，快步走到了一口大锅前。

    “大叔，这是什么？”铁架子支起来的大锅里满是黑乎乎的砂状物。

    老板是个中年汉子，在微凉的秋风中露出一双精壮的胳膊，他手中握着一把奇大的铲子，不断翻着锅里的东西。随着他的动作，黑砂中不少深棕色的果子时隐时现，一股浓郁的甜香味扑面而来。

    见是个小姑娘，老板憨厚一笑，手里的活计没停，朗声回道：“这是糖炒栗子。”

    苏淮年深深吸了一口空气里逐渐浓郁起来的甜香，觉得肚子突然无比的饿。

    “老板老板，这个怎么吃啊？”

    胖胖的老板娘从老板身后的铺子里出来，熟练地配合着老板将铁锅里的栗子一一用筷子夹出来，放到一旁的竹匾里，听了她这话，笑着取出一枚，手指用力一挤压，那栗子就开了缝，三下五除二剥了放到苏淮年面前，忽然又咦了一声，“诶，你是昨日在街上给人刻东西的小姑娘吧？”

    苏淮年迫不及待把栗子肉往嘴里塞，一面满足地嚼一面含糊地点头。

    老板娘乐了，“小姑娘，你这手艺可真不错，今天能给我刻一个吗？我送一袋栗子给你。”

    苏淮年已经又从竹匾了拿了一个出来，因为烫，手指捏不住，两个手颠来颠去地冷却，就是不肯放手，两只眼睛几乎要放光。

    老板娘给她剥了十来个栗子，她手里拿着刻刀，一会就顺一个，没多久栗子吃完了，雕像也刻好了。

    刻的是胖胖的老板娘用手剥栗子的场景，小小圆圆的木头上，老板娘的眉眼格外的温柔。

    拿着一袋热气腾腾的栗子，苏淮年一双眼笑成了两弯月牙。

    腰间的牛皮囊随着她一蹦一跳的动作上下起伏，里面有一个小盒子，盒中装着一枚小小木偶，长发高束，面容稚嫩中稍稍透露出些果敢，是个男孩的样貌。多年前她曾有过一场等待，自午时到黄昏，是爷爷拉长了脸才迫得她回去。那日夜里，他们再次搬了家，她扒在马车后窗上望了许久，直到那条路成了记忆里一个模糊的点，那个男孩的样貌却留在了她刻刀之下。昨夜她对着这木偶发了半夜的呆，许是初初下山，那些刻意隐藏的记忆又跃跃欲试要挣脱。

    她没有特定的去处，心里极隐秘的一处日日提醒着她，往南走，去上京。

    天光大亮时，凌小纪揉着惺忪的睡眼下楼，凌煜已经神清气爽坐在客栈的大堂里吃完了一笼包子。

    “少爷，我们接下来去哪里啊？”

    凌煜将剩下的一笼推到他面前，眉目淡淡的，“再往北。”

    宿城再往北便是与西野交界之处——旷原镇。鄢国与西野国并无明确的分界线，出了旷原镇再往北数里就是西野国的领土。

    这些年鄢国日渐强大，与西野国虽无大的战乱，边境受到骚扰却是不断。

    自十三岁第一次出门以来，凌煜每年都要去一趟远处，有时游历他国，有时则走访鄢国小村小落。他是凌府的独子，注定要接下鄢国大将凌仲的担子，保家卫国，为鄢国开疆辟土。

    马蹄声停在镇子外面，两人牵着马步行进了镇。

    往来商贩中不少人穿着各色马褂，腰间围着及至膝上布裙，那是西野国的服饰。

    两人找了个茶馆坐下不久，便听身后传来刻意压低的讨论声。

    “听说咱们的公主在鄢国过得并不快活。”

    “我也听说了，当年那公主出嫁时我还远远瞧见过，半月前听说还遭了鞭笞！”

    “可不是嘛，鄢国狼心狗肺，竟为难一个女子，实在令人不齿！”

    凌小纪听得火冒三丈，恨不得站起来跟人打上一架。凌煜按住了他的手，低头吹了吹茶盏中漂浮的茶叶，神情莫辨。

    一声妇人的喊声破空响起，众人抬头，不远处一个西野国人抢了个妇人的钱袋，正逃窜时被几个鄢国人团团围住。

    身后那桌马上站了起来。

    打斗声在片刻之后响起。街头流民抢劫瞬间演变成两国立场的交锋。那几个西野国人似乎有些武艺，仗着人多势众，将刚开始围上来的的那几个鄢国人揍得鼻青脸肿。

    那抢了钱包的男子得意洋洋，抬眼看着四周哈哈大笑，“你们鄢国人向来胆小如鼠，今日我便是抢了这钱包又如何，非但如此，我还要——”妇人惊叫一声，整个人被他牢牢掴在怀里挣脱不得，那人笑得愈加猥琐，“你们鄢国既然敢欺负我国尊贵的公主，我们也绝不会善罢甘休！”

    鄢国的怒火瞬间引爆。

    当街斗殴不断升级，那妇人挣扎的喊声格外刺耳。

    凌小纪急得不行，得了主子一个眼色，身子如同闪电般窜了出去。

    凌煜拈起桌上