头。进山之后听我安排，别擅自乱动。要是坏了事，王某的刀不认交情。”

    李顺抱拳。“明白。王捕快带队，我跟着吃口汤。”

    伊阳在后头低眉垂眼，心里却把这个李顺记下了。

    这汉子报的是云纹镇散人武者，可身上有股江湖味。

    那不是镇上武馆学徒能养出来的。

    握刀的姿势也不对。

    太稳。

    稳得不像临时被村民请来的打蛇人。

    有意思。

    伊阳把腰又弯了些，扮得更老。

    队伍变成七人，继续往山里走。

    山路越往上越难走。

    藤条横在脚边，荆棘刮裤腿，烂叶底下还藏着滑石，普通人一脚踩歪，脚踝就得肿上半月。

    原先刘彪还能骂两句闲话，后来也闭嘴了。

    林子太密显得有些安静，越安静人的胡思乱想就越多。

    伊阳跟在最后，他越走越确认，这条路与去年冬天自己发现紫木的路线差不多。

    那年天冷，林子里枯叶厚，背阴坡上雾气重。

    他就是在前头那片坡地附近捡到紫木。

    当时紫木旁边拖痕粗得吓人，还带着一股腥味。

    现在回头看，那不是运气。

    是自己从蛇嘴边捡了口饭。

    若那条大蛇那天没冬眠，或者没走远，三木村村外多半早多了具老樵夫的骨头。

    走了约莫半个多时辰。

    前方风味变了。

    腐叶味里掺进一种腥甜，黏在鼻腔深处，甩都甩不掉。

    王岳抬手示意众人停下。

    他蹲下身，拨开地上杂草。

    湿泥上，有一道宽宽拖痕。

    草叶被压倒，两边还留着鳞片刮过的纹路。

    杨东希脸皮发紧。

    “是它。”

    “比前几日的痕迹还新。”

    刘彪舔了舔干裂嘴唇。

    “这玩意儿得多粗？海碗怕是都说小了。”

    李顺收了玩笑模样，蹲下看了会儿，又伸手摸了摸旁边被蹭掉皮的树干。

    树皮缺口处沾着黏液，阳光照上去，泛着令人不舒服的湿亮。

    “别大意。”

    “这蛇已经不是寻常山货。”

    王岳瞥他。“你看出什么？”

    李顺抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。

    “蛇性阴，喜湿冷。盛夏日头毒，它却敢在山腰活动，还敢吃狗吃人。”

    “再看这腥味，重得发甜。再养下去，怕是要往异兽那边靠了。”

    刘彪脸皮一抽。

    “异兽？你别吓人。真成异兽哪怕是得气血二重的武者出手，咱几个还打个屁直接回家洗洗睡。”

    李顺摇头。

    “未成。”

    “真成了，你们村早该丢猪丢牛，夜里连鸡窝都保不住。现在它还只在山里吃活物，说明差着火候。”

    “但差火候，不等于好杀。”

    王岳没有反驳。

    他也察觉到这痕迹不对劲。

    但人已经带到这里，不能退。县衙捕快上山除蛇，连蛇影都没见就跑回去，传出去脸往哪放？

    更何况杨班头交代的另一桩事还没办。

    王岳压低话头。

    “都放轻脚步。”

    “沿痕迹走。”

    “见到东西别乱喊，等我号令。”

    众人点头。

    再往前，林子忽然开了些。

    灌木后方，有片林中空地。

    阳光从树冠缺口落下，照在空地中央。

    那里立着半截断树桩。

    树桩腰粗，断口不齐，像被什么庞然大物硬生生撞裂。

    更诡异的是，断口里透着深紫色纹理。

    树桩下方，盘着一条大蛇。

    它身子粗壮，鳞片呈灰青色，背脊有暗纹，盘成几圈，头颅搁在身躯上，闭着眼，蛇信偶尔吞吐。

    空地周围草色发黄。

    明明是盛夏，旁边却像被抽干了生机，连几株野花都蔫得弯了脖子。

    众人全蹲在灌木后。

    没人开口。

    连刘彪这种粗汉都把呼吸压低了。

    王岳的三个手下看着大蛇没在洞里，反倒盘在树下休息，眼里浮起贪意和急迫。

    蛇在明处。

    人藏暗处。

    这不就是天赐良机？

    刘彪握紧短斧，嗓门压成气音。

    “头儿，趁它睡着，给它来下狠的？”

    陈六也凑近。“七个人，三把刀，一把斧，一杆叉，还有杨猎户的弓。只要先伤它眼睛，再断七寸，能成。”

    韩柱没说话，只把铁叉换了个握法。

    伊阳蹲在最后，眼皮垂着。

    紫木。

    果然是这条大蛇