热茶泼开，茶碗摔碎，碎瓷片弹到文书脚边。

    文书退了三步，膝盖一软，差点趴下。

    杨树青站在原地，胸膛起伏得吓人。

    脖颈青筋鼓起，眼白里爬满血丝，牙根咬得咯咯发酸。

    他没有吼。

    可偏厅里每个人都觉得后背发麻。

    有些怒火不往外喷，它往骨头里钻。

    杨二死了。

    他唯一的弟弟死了。

    父母早逝，兄弟俩小时候饿过肚子，睡过漏雨屋，杨二胆小，夜里打雷就钻他被窝。

    那时候杨树青才多大？

    自己也怕，却要拍着弟弟的背，说别怕，哥在。

    后来他进县城当差，从被老捕快骂成狗，到替人挡刀，到夜里追盗匪追得满脚血泡。

    他图什么？不就是图兄弟俩都能活成人上人？

    杨二是混账，他认。可混账也是他弟弟，外人凭什么杀？

    谁给的胆子？

    杨树青弯腰，从地上捡起信。

    读了一遍，又读第二遍第三遍。

    每读一遍，他脸上的杀意便厚一层，文书跪在地上不敢抬头，汗珠顺着下巴往地砖上滴。

    杨树青转头盯着他。“信到了几天？”

    文书牙齿打颤。“几……几天前就到了。您离开去办案第二天这封信就到了……”

    啪！

    巴掌抽过去。

    文书整个人偏倒，嘴角淌血，半边脸涨起。

    杨树青俯身看他，一字一句从牙缝里挤出来。

    “我弟弟死了是小事？为什么不加急通知我？”

    文书捂着脸跪好，头碰地。“小的该死，小的该死！”

    杨树青没再动手，十多年衙门差事告诉他，发疯最容易。

    难的是发疯以后还能收场。

    他闭了闭眼，再睁开时，眼里的红没有退，只是被压进更深处。

    王岳死了，三名差役没了，杨二也死了。

    九邪教令牌，老樵夫伊阳一人生还。

    这些字串起来，乱得很。

    可再乱，也有线头，抓住一个，扯到底，藏在后面的人就得露皮。

    “赵四，马六。”

    门外两个差役快步进来。

    赵四三十来岁，身板结实，是杨树青一手带出来的炼皮境武者。

    马六年纪稍大，腿脚快，嘴严，办脏活不多问。

    两人一进门，看见满地碎瓷和跪着的文书，脸都绷住了。

    “头儿。”

    杨树青把信折好，塞进怀里。

    “备两匹快马，带刀，带绳，带锁链。现在走。”

    赵四愣了愣。“头儿，您刚立了功，要不要先向都尉大人报一声？还有赏银入库，易筋拔骨丹也得……”

    杨树青伸手按住胸口内侧，丹匣被他绑在贴身软甲里。

    这东西不能留在县衙。

    太值钱。

    值钱到亲兄弟都能翻脸，更别提同僚。

    “赏银让账房记着。”

    “丹药跟我走。”

    赵四还想劝：“可不批假就离衙……”

    杨树青看过去。

    赵四把后半截吞了。

    马六低声道：“头儿，去三木村？”

    “去。”

    杨树青迈出偏厅，官靴踩过碎瓷，咔嚓作响。

    “我倒要看看，谁的脖子这么硬，敢动我杨树青的弟弟。”

    同日傍晚。

    三木村的炊烟从屋顶飘起，柴火味混着野菜苦味，在村巷里打转。

    伊家小院安静得很。

    老槐树下，伊阳坐在藤椅上，膝上盖着破短褂，脸色仍是那副病后虚相。

    姜月欣在灶房煮粥，锅盖被热气顶得轻响。

    外人若看，只会说伊老头命大，捡回一条命后养着残身。

    可夜里，院子另一副模样。

    四天。

    整整四天，伊阳白天装病，夜里练功。

    从赵刚手里买来的六枚气血丸，已经全空。

    壮血汤药浴熬得灶房药味三天不散，姜月欣还以为他在治山里留下的伤，皱着小脸给他扇火，嘴里念叨苦药闻着都要命。

    伊阳没解释，解释多了，反而麻烦。

    老头子做事，讲究闷声升级。

    夜幕落下后，他站在院角，双臂虚抱，双足踩地。

    乙木长生桩展开。

    气血丸残留药力被一点点榨出，沿着皮肉筋脉游走。

    他体内传出细密脆响。

    崩、崩。筋脉收束，拉伸，统合。

    皮肉之力不再各自为战，而是被一张看不见的大网拢住。

    手臂，腰背，腿脚，肩胯。

    每一处劲力都能连成一线。

    老年斑淡了许多，皮下泛出韧实的暗色，不耀眼